李檀弓和阿九趁机翻上悬崖，崖顶上林木茂盛，只在边缘处有一小块空地，两人根本不敢耽搁，一头扎进树丛，跑了有大半个时辰才敢停下来歇一会儿。
李檀弓背上挂着阿九，一手撑树，一手提着刚洒空的皮水壶，喘得跟肺痨鬼似的。
天色大亮，雾气散去，听不到人声，耳边只有树叶沙沙作响，天地间澄净安详。
李檀弓心里一点儿都不安详，但他也没有显出半点犹豫，片刻之后，他再次背起阿九，以刀开路往前走去。
又走了大半个时辰山路，他已经jīng疲力竭，突然一样东西打在他的头上，还挺疼。
他以为是野猴儿乱扔果子，骂了一声，然后在地上找罪魁祸首。结果没看见果子，却看见了一个huáng铜小盒子。
他捡起小盒子掂了掂，又骂道：“乌guī王八蛋！这么重的东西也敢用它打大爷的头？差点儿给我砸出一个血窟窿！”
盒子没有锁，只有一个小扣儿，一捏便开，里面装着个奇形怪状的东西。他研究半天才发现是只哨子，但是chuī起来却一点儿声音也没有。
哨子下面还有张字条，上面写着：速至老鳖喉。
“老鳖喉是什么东西？"李檀弓问自己。又问阿九：“你知道吗？”
阿九能知道才有鬼。
李檀弓摊手，把哨子和huáng铜小盒收进怀里，继续往前，他早就迷失了方向，但一直走还有一线生机，停下便是等死了。
“什么人在跟着我？”他喃喃自语。
管他呢，跟着的人多了，也不差这一个。况且这个还不错，送他一只哨子玩。
“老鳖喉……老鳖喉……什么叫老鳖喉？”他不住地念叨，突然又有东西砸了他一下。
“guī儿子！”他捂头怒道，“你还没完没了啦？！”
这次是个软而大的包袱，他打开看，里面首先还是一张字条，写着：老鳖喉乃白河最窄处此物可防身。
字条下面是一件软甲，摸上去是丝绸的，但似乎又比寻常丝绸柔韧得多。
“这个能防什么身？”李檀弓一边唠叨，一边给阿九穿上了。
至于老鳖喉，他倒是有几分数了，脚下这片山林便是在河流岸边绵延，甚至此时还能听到隐约的水声，只要沿河走，必定能碰到所谓的最窄处。
只是往哪边呢？继续往前，还是回头？
正当他犹豫不定时，一枚小石子落在了他的身前。
“往那边吗？”他指着问。
幽谧的丛林中无人回答。
“那就往那边。”他抱起阿九往前走去。
阿九问：“檀弓哥哥，你在跟谁说话？”
李檀弓说：“我也不知道，大概是阎王爷。反正早晚要死，听哪路阎王的都一样。”
等他和阿九磕磕绊绊地离远了，那个叫常缺的冷峻青年才从树后缓步走了出来。他先捡起李檀弓甩下的包袱皮，又细心地把阿九落下的炒huáng豆一粒一粒地从糙fèng中找到，这才叹了口气说：“我若真想杀你，怕是你有十七八个头也不够。”
他转身问道：“司徒乱在哪里？”
“我在呢。”树林深处有个声音回答道。
“你去吧。”常缺说。
林中一声轻微的响动，几片树叶缓缓落下。
李檀弓眼前是一条河。
这条河流的拐弯处，左右两山各有一块巨石向水中探出数丈，因此河面陡然变窄，所以此地有个俗名叫作“老鳖喉”。
老鳖，就是甲鱼，人杀甲鱼时，总是拿一根筷子让它叼着，这物是个死脑筋，一叼到筷子就不肯缩回壳里，脖子伸得老长，这时只要一脚踏紧了甲鱼壳，一刀就能把它的脑袋给剁下来。
李檀弓跳上巨石，想了一会儿，从怀里取出那支一寸多长、奇形怪状的哨子chuī起，却发不出一丝声音。
“难道我想错了？"李檀弓自问。
他把哨子递给阿九，“你chuīchuī”。
阿九当然也没chuī出响儿。
可就在这时候，有个人突然从阿九的脚边冒出来，跃上了巨石顶，把李檀弓吓了一跳！
这个人极瘦小，极gān枯，五官缩成一团，和六岁的阿九差不多，简直不是人，像一只猴子。
李檀弓一时惊得说不出话，那人也不开口，而是从身后取出一卷粗绳，“嗖”地就将绳头抛过了河。
这地方河道虽窄，但少说也有三四丈，想不到这只到普通人腰际的小矮子竟有这么大的力气。谁知河对面还有一个几乎一模一样的小矮子，跳起来接住了绳头，然后拽紧。
小矮子望着李檀弓。
李檀弓指指自己，又指指绳子问：“你……让我爬绳过河？”
矮子点头。
李檀弓问：“那孩子怎么过去？”
矮子不说话。
“你杀了我算了……”李檀弓喃喃道，他解下腰带，把阿九一圈一圈缠在自己身上。
“我们上去了，你可别松手啊。”他对拉绳的矮子说。
矮子不理他，李檀弓朝他拜了两拜，爬到了绳子上。
河道窄的地方水流就特别湍急，河水打着旋儿拍得岩石隆隆作响，仿佛是地狱鬼啸，让人毛骨悚然，李檀弓半天没敢动弹，但他又不得不动弹，他想：这俩矮子要是拉不住绳子该怎么办？如果他们是东厂的爪牙，把我和阿九诱骗到大河中间，然后故意一松手怎么办？
他问阿九：“你会游水吗？”
阿九是官宦人家的少爷，就算是个傻子，就算不受待见，平常也有一两个保姆、小厮看着，不会像个乡野孩子一般被放出去乱玩，加上年纪小，游水、爬树他都没学过。
李檀弓说：“得，咱俩今天得死这儿了。”
他话虽这么说，身体却吊在绳子上像只小虫般一寸一寸地蠕动，并且qiáng迫自己不去看身底下滚滚的激流。渐渐地他看到了对面小矮子的脸，原来这拉绳的二位是兄弟他加快速度爬向对岸，落地时衣衫湿透，一半是水雾打的，一半是冷汗浸的。
这个矮子比对岸那个略微高些，他俩的长相几乎一模一样，连不理会人的腔调也一样，他默默地收好绳子，便以极快的速度遁入树丛。
“这俩人是谁啊？”李檀弓困惑地问，“他们让我过河gān吗呢？”
他自己没有答案，只能把阿九从身上解下来，牵着他的手，深一脚浅一脚地往前走。
走走停停又是一天一夜，到了第二天晨间，天色大亮，两个人躲在湿漉漉的树林里休息，觉得饥渴难耐。尤其是阿九，带着哭腔连声喊饿，怎么哄都不行，李檀弓只得答应带他去找吃的。
此时梅雨间歇，阳光明媚，露水在青翠的树梢凝聚，不多久就化在了甜润的空气中。
出了树林，不远处有个小村庄，李檀弓害怕bào露行踪，不敢掌近。好在村庄外面有块瓜田，他便潜过去顺藤摸瓜季节不到，瓜还半生不熟，阿九边吃边埋怨道：“好难吃。”
李檀弓说：“别计较了总比饿着好。”
“檀弓哥哥，我还要。”
“行，再给你半个。”
“檀弓哥哥，我想吃ròu包子。”
“我比你还想吃呢。”李檀弓说，“我小时候家里穷，师父吧只劫色不劫财，弄得我吃个ròu包子跟过年似的。别说ròu包子，就是菜包子也吃不着呀！”
“什么叫作‘劫色不劫财’？”
李檀弓板起脸训道：“大人说话小孩少cha嘴，吃你的！吃好了没啊？吃好了就走。”
吃完了瓜，他挨不住连绵的睡意，靠在树下打瞌睡。不知道过了多久，远处一连串狗吠把他惊醒，他发觉阿九躺在他身边睡得正香。
他摇醒阿九，两人继续赶路，走到入夜，路没走多少，肚子却又饿了。西瓜不就是水么，怎么能抵饿呢？
阿九可怜巴巴地说：“檀弓哥哥，我好饿，我一步也走不动了。”
李檀弓也饿，他满心忧虑地四处张望。他们走在一大片泥滩的中央，前不着村后不着店，四周黑魆魆的。
他想起下午时路过的一个小村，因为担心里头藏着东厂的人所以远远绕开了，如今这个qíng况，还得走回头路。
他从怀里掏出几个铜子，对阿九说：“你给我蹲在那块石头后面，无论发生什么事都不许出来，我去找吃的，很快就回来。”
阿九问：“有多快？”
“你数到一百。”李檀弓说。
阿九就开始数了：“一，二，三，四，五……五……五……三，四，五……五……一，三，四，五……”
李檀弓猫着腰一路小跑进了夏家村，发觉这村子小得就像鸽子窝，一共才十来户人家，深更半夜也没人卖吃的。他找了一户屋子最大、院墙最高的人家翻了进去，顺着墙根找厨房。
这家人的灶台上有好大一屉包子，碗柜里有腌鱼、腌jī，梁上还吊着咸ròu。他乐坏了，脱下外衣准备统统包了，这时突然从房顶上跳下一个人，正好站在他面前，两人一对视，不约而同地怪叫起来，又立刻伸手捂住嘴。
对方轻声说：“什么？这里不是闺房？”
李檀弓压低声音怒道：“你们家闺房有烟囱？”
对方拱手说：“承让承让，我找闺房。”
李檀弓好奇心上来了道：“你找闺房gān什么？这家闺女儿漂亮？”
“不，”那人摇了摇头，老老实实回答，“全村就这家还有闺女。”
说罢，他又蹿上了房顶。李檀弓骂了他一句，埋头做自己的事儿，做着做着听到一声清脆的巴掌响，接着有个粗声大嗓的女人放声号叫，然后整座宅子里的灯火都亮了。
李檀弓大怒，心想，你算是找到闺房了，也不先等老子离开！他背上包袱就往院墙上撅，身后人声狗吠乱成一团，镇民们举着钉耙、扁担高喊：“快抓贼啊——！”
刚才那个找闺房的从墙头一闪而过，又回过头来拉他。李檀弓甩着手说：“要滚你自己滚，别拖累我！”
对方说：“看在同行的份上，我这是在救你！”
两人拉拉扯扯地跑出一二里才停下，见没有追兵，便坐在地上喘气说：“倒霉，倒霉！”
李檀弓说：“我才倒霉，给你这么一冲，连东西都没拿全！”
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