“呵呵，你们倒是齐呢，有啥事啊？”蒋维铭瞟了他们一眼，问道。
对于这两个儿子两个女婿，他心里就象吃过亮火虫一样，明白得很。蒋元海是老大，长得牛高马大满脸胡茬就象黑旋风李逵。当初生下来是个儿子，蒋维铭高兴得差点不晓得自己姓啥子了，以为生了个皇帝。有人说他跳起来差点把房子上的瓦片都顶飞。他和蒋王氏商量，这是长子，将来他是扛旗旗的，一定要好好教育，好好培养，让他为蒋家争光。这娃娃倒也聪明伶俐，常常弄出些事来，让一家人嘻嘻哈哈笑成一团。十来岁送到杜文三先生那里去读书，那问题就出来了。他时而偷偷往讲堂里放一只脚蛇子，引得小同窗们兴奋不已桌下墙角一窝风的到处去追。时而弄只爬海放在别人的包里去，小同窗因那大钳子夹住小手抖不脱又怕又痛高声大气地哭。有时还公然把一块麻糖放到先生的凳子上，先生一坐下去裤子就粘在凳子上扯不脱，惹得同窗笑出眼泪来。与别人抓扯打架差不多就是家常便饭。读了两年就再也不好意思送去了。让他学做生意他不学，叫他学个手艺也不去。长大了什么本事没有，脾气却见长了。动不动就毛抻抻揪这个弟弟打那个妹妹，弄得弟弟妹妹们见了他就象见到恶鬼。好在这娃娃干活路还可以，就象一条牛。二十岁那年，跟他娶了老婆，然后修了房买了地让他两口儿到天王寺上面独自过他们的日子去。
老大蒋元海过于蛮横，而老二蒋元清又过于阴柔。说话细声慢语，行事慢条斯理。他倒是喜欢读书。在文三先生那里读完《三字经》《千字文》，读《四书》《五经》，颇为用功，也深得文三先生赏识。只是运气不佳，正当要考举的时候，科举被废除了。为此，他很生了几年的气。蒋维铭没有办法，只好象对蒋元海一样，花银元买山买田修房子，把女人跟他娶回来然后让他们独自去李大冲过自己的日子。可那蒋元清什么都不会干，也什么都不想干，成天就抱着部《易经》白天黑夜的看，也不晓得看出些啥子明堂。那一家人的日子，过得那个清淡，连蒋维铭都看不下去了。后来，他领了个头，邀集族里人在天王寺办了个私学，让蒋元清在“天地君亲师”里面占了一席之地。还好，凭他手里头那一把戒尺，还能把那些半大小子们镇得住。日子也就清清淡淡地过起走了。尽管蒋元海因此也闹过两回，但最后都因为理亏而作罢。
至于那两个女婿，蒋维铭从心底里就没把他们当回事。当然，他表面上并没有这样。在他看来，女儿再好，嫁了就是婆家的人，没有特别重大的事情就用不着管。再说了，人家家里的事，你管得着吗？当初他同意把女儿嫁给他们，那也是经过深思熟虑的。大女儿嫁的赵家，也是赵塝塝数一数二的。虽然不是特别的好，但饭是吃得起的。小女儿嫁的刘家，与赵家也不相上下。嫁过去这些年，也生了儿育了女，日子过得也还算不错。对他这两个女儿，他是放心的。但是今天，两个女婿为啥都跟着来了，是不是因为被两弟兄裹挟，还真的不好说。
“老二你说，”闷了好一会儿，蒋元海看了一眼蒋元慈，用肘腕碰了碰蒋元清说。
“这事儿是你提出来的，你又是大哥，再咋也轮不到我来说噻，”蒋元清看着蒋元海，面带难色，搓着手，喏喏的说。
“咋子？这点事情都不敢说？还是教书先生，枉自读了那么多书！”蒋元海毛了。
蒋元清低着头，不敢看蒋维铭，也不敢看蒋元海，当然，也没有看蒋元慈，看着脚下，声音低得只有他自己能听得见：“那老三，象个啥？居然把头发都割了！《开宗明义》就讲了，‘身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也。立身行道，扬名后世，以显父母，孝之终也’。你也是读过书的人，这点都不晓得？如今，天下人都耻笑于你，视为怪物，我等至亲里邻，父母兄弟，皆受其带挟而无颜见江东父老，此乃大逆不道……”
“啥子？二哥，这叫大逆不道？你须要晓得，人之所以同禽兽两样的分别，第一就是没有尾巴。下面的尾巴没有了，却硬生生把上面弄出个假尾巴来，我不晓得是何等的道理。难道是要我们回到禽兽那里去？我们的尾巴实在是一桩大大的耻辱。现在我等子孙争气，应该趁这好机会，快快把尾巴割掉，与禽兽彻底分别，祖宗在地下也快活的。至于割了辫子，种种的好处，那实在说不尽的。像省铜钱，省衣服等等，我劝你们也都割了罢，要不，我也帮帮你们？”
“你！……”蒋元海气得说不出话来。其他人，特别是两个姐夫，也一个字也没说过。闷了好一会儿，蒋元海似乎找到了很好的理由，大着嗓子喊道：“都是袍哥人家，你叫我们在弟兄们面前脸往哪里搁？！”
一群“和尚”见状，悄悄溜出院子走了。
听了蒋元慈这一通歪理邪说，蒋元海又提到了袍哥，作为洪兴场德义堂坐堂大爷的蒋维铭感到了无比的羞辱与愤怒，尤其是在儿子和女婿们面前那脸没地方搁！一怒之下，他找来一根□□绳，把蒋元慈捆起来吊在枋梁上，用一根细长的竹鞭狠狠地抽打他，意欲让他知道马王爷是几只眼睛，随便违逆家风世风是要负出代价的。同样也稀图蒋元慈在强烈的愤怒与鞭笞的剧痛面前知难而退，说几句软话道几声悔悟以后收敛一点这事儿也就过去了。可令他没有想到的是，那蒋元慈年岁虽小却是个硬货。无论蒋维铭怎么打他连吭都不吭一声，更不要说说软话告饶了。蒋维铭气得脚板心里面都在冒火，那举起来的竹鞭想停下来都找不到理由，无奈之下只好一直抽下去，直抽得蒋元慈浑身无有一块好肉，他自己浑身酸软举不动竹鞭才停下来。
蒋元海他们四个人呢？看着他们额爹如此狠心地抽打蒋元慈，不仅没有劝上一句，反而表现出一脸的满足来。可到后来看到蒋元慈是那态度，看到蒋维铭下那样的狠手，看到蒋元慈身上淌着血，脸色就都变了，悄悄地站起来，悄悄地溜出龙门而去，留下一路被踩倒伏地的马地草。
对蒋元慈割辫子这事，从内心讲，蒋维铭也没觉得是如何大的错。常在外面走乡串户，本地人剪辫子没见过，可上雅州下成都的，也不是没有。报纸上也有人叫剪，娃娃在学校里听了些胡言乱语，做出点出格的事，也不奇怪。有时候他自己也在想，那辫子缠在项上，干什么都不方便呢，要是我也剪了……他想是想，可无论如何也是不敢动的。他之所以下狠手惩治他儿子，一是因为割辫子，让他在众人面前尽失脸面；二是因为他想借此跟儿子立个规矩，让他也知道知道他这个“马王爷”不只一只眼睛，三是以此挽回一些在族里的影响。毕竟，这一割就割去了几家人的好几个脑袋上的辫子，双石桥上上下下弄出一群“和尚”来了！
那蒋元慈呢？没有叫，没有哭，也没有求饶。嘴唇都咬得血流如注了，硬是一声不吭。四奶蒋王氏哭着求四爷不要再打了，没有用；求她儿子告个饶，也没有用。她唯有能做的就是含着眼泪弄些鱼秋串碓成水水跟蒋元慈涂抹全身。几天以后，蒋元慈从床上爬起来，依然啥事都没有似的又到处疯去。
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