“您年轻的时候，怕是个美人吧?”
老女人笑着摆摆手说：“休提过去吧。”
“这一辈子就没看上一个男人?”
“年轻的时候有过，是个不常住在城里的。他有自己的太太，后来他走了，他并没有让我等他。可我觉得他是不希望我嫁人的，而他终究有一天会回来接我的。我就一直等他。”老女人的脸上忽然飞起一团红晕。“我是多么傻，他并没有让我等他，我等了他一辈子。而他再回来时，我是一个老太婆了。”
女萝说：“世上有这么薄情的男人吗?”
老女人答：“没有薄情的男人，是有痴情的女子。”
老女人说完，又絮絮地说今年的正月十五她的心宁静得很，她一辈子没有过这样的时刻，所以她就出来走走了。
女萝又和她说了一些别的什么，好像还谈了龚友顺的羊肉面馆和刘八仙的“极乐世界”，最后她们又把话题落到了南天阁的秧歌队上。老女人说，南天阁自古以来就有这么个风俗，不管日子过得多么穷，年年的正月十五都要办一场热热闹闹的秧歌。所以在南天阁，如若说谁不会扭秧歌就如同不会种地一样遭人耻笑。
“这么说您是南天阁来的?”女萝问。
老女人笑而不答。
“秧歌究竟有什么看头呢?”女萝又问。
“人要活着就总得有个盼头才行，一年一次秧歌，年年都有盼头，日子才能过下去。”老女人微笑着说。
“没有秧歌就没有盼头吗?”女萝暗想，“日子总得过下去啊。”
老女人的话打断了女萝的思绪，她说：“我养了只猫，它跟了我大半辈子，它老得走不动路了，我真不想再看见它的这副样子了，它年轻时是多么美!我想买点砒霜毒死它。”
女萝说：“还是让它老死吧。”
老女人说：“你的药店没有砒霜?”
“砒霜怎么会有!”女萝说，“我们只卖良药。”
老女人说：“怎见得砒霜就是毒药?再者说，你手里肯定会存着点砒霜。”
女萝心里一惊，她的确私自存了一些砒霜，她当时只是隐隐约约觉得将来会用上它的。
“我倒是真有一点，你若真心用，就先拿去吧。”女萝说。
女萝把存着的砒霜找出来，然后让给老女人。老女人接了，要付钱。女萝执意不肯，老女人便不再推让。她拿着砒霜，向女萝道过谢，然后就出去了。她再次走向门口时女萝望见她的背影时忽然想起了正月十四在龙雪轩首饰店所见到的那个背影，她的心里忽然涌出一股不祥之感。
女萝看了看墙上的钟，心想秧歌恐怕就要散场了。她就将药店的门闩好，然后回到睡房里。她脱了衣服，躺在炕上。怎么也睡不着，她的眼前老是晃动着那个老女人的影子。子夜时分，月芽街上传来断断续续的狗吠声和三三两两的脚步声，看秧歌的人回来了。女萝披衣下地，王二刀一进门就抱怨说今年的秧歌意思不大，洗衣婆进来后也是这样说，待会会回来后，他只是抱怨天气冷，而且他根本没看出哪一个是小梳妆。
“小梳妆根本就没出来。”王二刀说。
洗衣婆说：“付子玉一听说小梳妆没出来，秧歌看了一半就回去了。”
一家人慨叹着，然后备回各的房间睡觉。
女萝清晨一起来就听见磨倌向她报告的消息：南天阁的小梳妆服了砒霜自杀了。这消息比雪花的覆盖面还大，太阳升起时全城已经沸沸扬扬了：
“听说小梳妆被砒霜毒死了。”
“人们看秧歌的时候，她一个人受不了，她就寻了短见。”
女萝的眼前闪现出正月十五晚上来康复药店的那个老女人的形象。她忆起了她的一些话，知道那是谁了。女萝觉得很难受，她走进药店，看着小梳妆曾经坐过的那把椅子，而这时奇迹出现了：椅子上分明有一股逼人的红光朝她袭来，她定睛朝红光处看，一只红宝石戒指放在那里。这戒指正是她在龙雪轩首饰店见过的那个。女萝将它拿起来，观赏了许久之后套在了无名指上。她想：小梳妆太懂得她的心思了。
小梳妆死了，人们都跟着难过。付子玉在听到小梳妆死讯的当天就带着两房姨太太乘马车离去了。在走之前他吩咐人将各种首饰拣最好的给小梳妆佩戴上，他还给“极乐世界”的刘八仙扔了不少钱，让他给小梳妆多置些房子、土地、衣服。不过付子玉的马车刚出城边，刘八仙就骑着匹快马追了上去，他将付子玉给他的那些钱全部还给了他，刘八仙说：
“我看了一辈子小梳妆的秧歌，我不能收钱给她置办东西。”
小梳妆死后不久，就到了二月初二的日子——龙抬头。一大早，女萝一家人就洗头的洗头、剃头的剃头。洗衣婆给会会用竹蔑和花布条穿了一串漂亮的龙尾，并且炒了香啧啧的黄豆。王二刀坐在灶台前怦猎头，灶下火星四迸，灶上香气弥漫。洗衣婆一边忙她自己的活一边叮嘱王二刀：“使劲添柴，烀得烂烂乎乎的!”
女萝忍不住地抿着嘴笑。
早饭一过，会会就穿着一身秧歌服出门了。中午他没有回来，大家便想他用零钱在街上买什么东西吃了。下午他还没有回来，大家也不着急，因为天还亮着呢。等到天一黑，会会还没有回来的时候，大家就朝坏处想了：会会可能被车轧了?或者被人贩子拐走了?一家人一窝蜂地出了月芽街，东喊一声“会会”，西喊一声“会会”，却总未听见回答声。后来女萝碰见磨倌，磨倌正牵着驴要去吃一碗豆腐脑，他告诉女萝，一清早他看见会会朝南天阁去了。
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