英国侵略者和中国主和派都在欢庆自己的“胜利”，然而，他们全都高兴得太早了。首先挨到当头棒的是琦善。21日清晨，他被人从甜蜜的梦境中唤醒，跪接一道皇上严厉批斥议和的谕旨：
逆夷要求过甚，情形桀骜，既非情理可谕，即当大申挞伐。所请厦门、福州两处通商及给还烟价银两，均不准行。递夷再或投递字帖，亦不准收受，并不准遣人再向该夷理谕。现已飞调湖南、四川、贵州兵4000名，驰赴广东，听候调度。著琦善督同林则徐、邓廷桢妥为办理，如奋勉出力，即行据实具奏。并著琦善整饬兵威，严申纪律，傥逆夷驶近口岸，即行相机剿办。朕志已定，断无游移!
道光帝突然又倾向主战，削职听候发落的林则徐、邓廷桢被请出来“协办夷务”了。
琦善接旨后，不得不请林则徐、邓廷桢出来会商。林则徐悲喜交集，百感丛生，喜的是终于有了报效的机会，悲的是两年来苦心经营的抗英设施被琦善破坏了，怕的是琦善当道，自己虽有“协办”之名，而无上奏之权，“倘以阻挠军情密劾，又安敢尝试乎 ?”而且道光帝虽表示“朕志已定，断无游移 ”，然后之果否游移，仍属难料。这使他不由感到矛盾、苦闷、□徨。22日，是旧历岁暮，除夕欢宴，没有给他带来欢乐，他一气吟赋了四首五言律诗来表达苦闷、压抑的心情：
病骨悲残岁，归心落暮潮。正闻烽火急，休道海门遥。蜃市连云幻，鲸涛挟雨骄。旧惭持汉节，才薄负中朝。
此涕谁为设?多惭父老情。长红花尽袅，大白酒先倾。早悟鸡虫失，毋劳燕蝠争。君看沧海使，频岁几回更?
幸饮□仁水，曾无陆贾装。通江知□酱，掷井忆沈香。□结终无赖，羁縻或有方。茹茶心事苦，愧尔颂甘棠。
朝汉荒台古，登临百感生。能开三面垒，孰据万人城。杨仆空横海，终军漫请缨。南溟去天远，重镇要威名。
27日，琦善和义律仍然私下密商“善定事宜”条款，同意割让香港，进行卖国活动。31日，琦善酌定善后章程4条，送交义律。2月1日，义律和伯麦在香港赤柱贴出告示 ：“香港等处居民，现系归属大英国主之子民， ……” 林则徐等发起召集爱国士绅，声讨琦善，坚决要求痛剿英国侵略军，收复香港。敦促怡良终于下了决心，上奏揭露琦善擅自出卖香港的罪行。9日，琦善接到道光帝把他交吏部严加议处的谕旨，命令他统辖广东官兵，先行分布要隘，按段拒守，待大兵到粤，“奋力剿除，以图补救 ”， 但他仍与义律签约事宜，准备20日前正式签字。13日，琦善接到道光帝任命奕山为靖递将军，赴粤主持战事的谕旨，才感到势头不妙，有所收敛。15日，慌忙将未签字盖用关防的条约文本退还义律。
林则徐帮助怡良揭露琦善私割香港的卖国罪行后，一面急切地等待道光帝的决定，一面担起“协办夷务”的责任，筹划防守。但是，16日折差带回的谕旨使林则徐大失所望，道光帝一面称“昨复派奕山、隆文、杨芳带兵赴粤剿办， 势难中止 ”， 一面又同意琦善“设法羁縻 ”，说“该大臣冒重罪之名，委曲从权，朕已鉴此苦衷 ”。大兵未到，“羁縻”依旧， 在这种谬妄的政策下，岂不只有束手待毙?
这时，英军正在澳门海面紧急集结，义律已经决定发动战争，迫使琦善在《善定事宜章程》上签字。琦善不得不派刚到达的贵州兵1000名，湖南兵900名，会同粤省兵700名，装出抵抗的姿态。然而，这已经太晚了!25日，英舰18艘顺利突入虎门，首先把横档、永安两炮台守军团团围困了，根本无法运兵增援。26日拂晓，英舰向虎门各炮台发起总攻击。中午，横档、永安两炮台遂告失守。接着，英舰集中攻击靖远炮台及两侧的镇远、威远炮台。下午2时，守军阵亡大半，英军乘势登岸，直扑炮台。关天培不幸以身殉职。靖远、镇远、威远失陷后，大、小虎山守军不战而退。虎门保卫战悲壮地失败了。
第二天，虎门失陷，关天培、麦廷章殉国的噩耗传来，林则徐悲痛欲绝。他挥泪含痛为关天培、麦廷章撰写了一帧挽联：
六载固金汤，问何人忽坏长城，孤注空教躬尽瘁。
双忠同坎□，闻异类亦钦伟节，归魂相送面如生。
英军攻破虎门，溯珠江而入。27日，直攻乌涌卡座，轻易地摧毁了乌涌土炮台。琦善束手无策，英军步步深入。3月1日，英军又攻占了□州炮台，广州垂危!3日，琦善急令余保纯赶到黄埔求和，竟同意义律提出的、比《善定事宜章程》还要苛刻的《□兵条款》，义律喜出望外，答应停止进攻3天， 等待琦善在卖国契约上盖用钦差大臣关防。
林则徐坚决反对琦善的乞和行径。决定出资自雇壮勇出来应敌。“督催壮勇，共得560人 ”， 广州爱国士绅、商人也纷纷捐资雇勇。一位爱国士绅主动代付广益行雇募壮勇300的雇资。就在林则徐积极捐资雇勇，组织民众保卫广州的时候，3月5日，道光帝派来的参赞大臣杨芳驰至广州，义律和琦善秘密达成的《□兵条款》， 因不能如期盖用公印而失败。12日，道光帝接到怡良揭发琦善割让香港的密奏，决定将琦善革职锁拿，押解来京，严行讯问，所有家产查抄入官的谕旨到粤。13日，琦善及鲍鹏等卖国贼在副都统英隆押解下，离开广州进京。
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