7月24日，定海失陷的奏报到京，道光帝当即下令革除乌尔恭额和浙江提督祝廷彪的职务，又令邓廷桢派福建舟师赴浙会剿英军。英军攻城略地，所向披靡，大出道光帝意外，他慌忙调兵遣将。这时反禁烟派造谣说 ：“夷兵之来，系由禁烟而起 ”，也有说是因“绝其贸易”引起的，于是，道光帝对林则徐的信任发生了动摇，在派伊里布赴浙查办时，特别指示他要密行查访“致寇根由 ”。沿海督抚害怕失事受斥，群起攻击林则徐的“肇衅 ”，高唱“议和”论调，道光帝害怕战火蔓延天津 ， 于8月9日下令驰往天津“筹防”的直隶总督琦善：如该夷船驶至海口……不必遽行开枪开炮。
8月11日，懿律等率英舰进迫大沽口，驶近口岸投书并要求购买食物，琦善害怕英军“藉词滋衅”，即满口答应代买食物。9月1日，懿律、义律复照琦善，坚持英国提出的各项勒索条件，琦善根据道光帝“随机应变，……设法劝说英军退兵”的旨意，于13日向懿律等表示：如同意南返粤东，则中国钦派大臣到粤会谈。懿律于15日复文琦善同意返回广州谈判。17日，道光帝接到琦善关于英军南返的奏报，“朕心嘉悦之至 ”，当即降旨，派琦善为钦差大臣，赴广东查办事件，并飞谕沿海各省督抚，英船经过不必开放枪炮。18日，林则徐关于择日出洋剿办英军的奏报到京，被道光帝严切指责。19日，又令调查邓廷桢奏报厦门抗英一役军实。
随着道光帝态度的转变，主和派完全得势。为了替赴粤的议和活动打开坦道，琦善于20日上奏道光帝，吹嘘英军船坚炮利，中国断难决胜，并千方百计诬陷林、邓二人。
这时的道光帝对琦善所陈当然完全相信，对其所请无不依从。 28日， 下旨谴责林则徐禁烟抗英，“内而奸民犯法，不能净尽，外而兴贩来源，并未断绝”，“办理终无实济，转致别生事端，误国病民，莫此为甚 ”，将林则徐、邓廷桢交部严加议处，林则徐即行来京听候部议，两广总督由琦善署理。琦善自天津赶回北京听训后，于10月3日离京赴粤。同一天，道光帝以“误国病民，办理不善”的“罪名 ”，下旨将林则徐革职，并命林则徐折回，邓廷桢从福建前赴广东，以备查问原委。
形势急转直下，在军事上没有被英军的炮舰所打败的林则徐，却在政治上被主和派的谗言打倒了。
9月14日夜，林则徐知道英舰“至天津递呈，琦善奏入，奉旨准其呈诉，并将公文等件进呈 ”，心情十分沉重，“彻夕为之不寐 ”， 担忧时局“若以一着之差，致成满盘之错， 如何维挽耶 ?”允准英军“呈诉”，不准筹计制船造炮，朝廷的用心十分显然，林则徐怎不心寒呢?但他没有斤斤计较个人的荣辱祸福，为了“无伤国体，可敬后来 ”， 打定主意， 在不得不上表辞官的同时，也要“不识事宜”地力陈制船造炮的抗敌主张。22日起，林则徐化了两个晚上的时间写折稿，他一面自请处分，一面写了密陈夷务不能歇手的附片，大胆地陈述自己的抗英主张，理直气壮地驳斥了主和派攻击他的谬论，并建议“以通夷之银量为防夷之用 ”，从海关收入的税银中抽出一部分来制船造炮，改变军事技术和装备远远落后于英国的状况。
奏折和附片于24日拜发后，林则徐仍专心一意地加强广东的防务。 29日，“午后赴箭道校射 ”，30日，“ 清晨出往小北门永康炮台演放炮位 ”，同日，还决定拨调海珠炮台大炮加强虎门炮台的火力。这时，林则徐感冒生病，天天延医治疗。病中接到道光帝“欲盖弥彰，可称偾兵”的指责，并要他迅速驰奏水师出洋后接仗情形。9日，林则徐病愈，强忍心头郁愤，当晚提笔作复折，详细说明了广东抗英战略从“以守为战”向“出洋剿办”转变的理由，以摆事实的方式，婉转地反驳了道光帝“前后自相矛盾”的谴责。然而，道光帝以重治林、邓来换取英军退兵的议和方针早已决定，申辩是枉然的。20日，林则徐接到吏部公文，“知奉谕旨交部严加议处， 来京听候部议，以直督琦署广督，其未到之前，以巡抚怡暂行护理 ”。当天，林则徐交卸总督、盐政两篆，移送怡良。
林则徐被黜，“宦局旋更 ”，“夷务改换局面 ”。抵抗派和人民群众联合抗英的形势被破坏了。消息传开，爱国官兵、士绅和抗英群众都极为震惊和愤慨。送行时，人们共赶置52块颂牌，上书“民沾其惠，夷畏其威 ”，“勋留东粤，泽遍南天”、“烟销瘴海”、“德敷五岭”等赞词，表示他们对林则徐领导禁烟抗英斗争的拥护、支持和对他无理被黜的同情、惋惜。林则徐怀着激愤的心情，清理书籍，理好行装，准备于26日动身。
快要离开广州了。紧张激烈的禁烟抗英斗争，把林则徐的心身和广州的名字紧紧地联结在一起，他是多么留恋啊! 蒙受不白之冤， 林则徐感到莫大的耻辱，他抱着忠君的观念坐受惩罚，在行动上没有反抗，也不敢反抗。他没有因为国家民族争命遭致无过被黜而后悔，他的民族气节也不曾因红顶帽的丢失而点上瑕疵。
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