8月7日，外交大臣帕麦斯顿接见了那些和鸦片贸易有关的大亨们，给他们的印象是：预料政府要采取强硬措施，派出足量的海军，教中国感觉到海军的威胁。
但此时世界的正直舆论都认为中国禁烟有理，帕麦斯顿对此也不能不有所顾虑，而且他对中国还不了解。17日，他要义律“获取中国沿海贸易场所和东印度群岛中诸海岛的情报 ”。29日，义律的建议发动侵华战争的报告送达外交部。在鸦片贩子集团和纺织工业资本家集团的推波助澜下，英国政府挑动战争的意向日趋明朗化。
9月23日，帕麦斯顿致书首相迈尔本，提出处理中英关系的6点实际问题。10月1日，英国内阁决定，“ 对1/3的人类的主人作战 ”， 10月16日，帕麦斯顿根据鸦片贩子们描述的作战计划，正式把英国政府发动侵华战争的决定通知义律，并说明了“纲要 ”，预定远征军于1840年3月到达中国海面。11月4日，将计划通知海军部，指示义律尽量搜集军事情报。
英国伦敦战云密布，中国南海怒涛汹涌。11月2日， 士密率英舰驶入沙角， 两次要求林则徐放弃“攻击”英船，恢复一切供应，均遭林则徐拒绝。林则徐表示：只要义律交出凶手，水师便可考虑撤回，但士密说：义律曾再三声明并不知道凶手，如已查出，他早就惩办了。抗不交凶，中国水师当然理直气壮地坚守岗位。
11月3日中午，已遵守具结的英船准备报关入口，士密以武力横加阻挡，关天培正欲查究，士密竟下令“窝拉疑”号出其不意地炮击师船，炸毁火船一只，烧毙兵丁6名，关天培令开炮回击，英兵纷纷滚跌入海，双方激战一时许后，“窝拉疑”且御且逃。
4日夜里，英武装商船向官涌山营盘猛烈炮击，我军扎营得势，发炮反击，击退英船。8日，英船又发动进攻，有100余人抢上山冈，击伤兵丁2名，增城营把总刘明辉率兵打伤敌人数十名，把他们赶下海。9日，英船又想夺下官涌的胡椒角，刚发炮试探，便被守军击退。13日，10余只英船于傍晚时分驶近官涌，伺机偷袭， 我军分5路， 一齐开火，其中“多利”号连中两炮，仓皇遁去，1只探水的划船被击翻，其余英船见势不妙，争先折退。林则徐接连收到官涌山反击战胜利的捷报，兴奋异常。
接着，林则徐向外国商人重申“以生死甘结为断”，“奉法者来之，抗法者去之”的区别对待方针，他传令慰问已遵式具结停泊黄埔的英国商船“担麻士葛”号人员，保护安全并倍加优待，又饬属查明“皇家萨克逊”号的下落，保护和带往黄埔贸易。
林则徐决定停止英国贸易，这是在承认中国有必要发展对外贸易的前提下采取的一种斗争手段。他说：“贸易一事， 该国之国计民生皆系于此， 断不肯决然舍去 ”，“而义律之勾结士密等， 虚张矫饰，玩法营私，该国以7万里之遥，其主若臣，未必围知情状，今他国通商如旧，而英国独停，若该国查察情由，系因图卖鸦片，抗违天朝新例，则内而自知理曲，外而颜面何存，彼亦不肯容义律等之诡计奸谋，以自坏200年来之生计也 ”。停止英国贸易，牵涉到英国的国计民生，势必迫使英国答应断绝鸦片，这样一来，就不难达到永杜烟患，扫尽疮痍的目的了。12月6日，停止英国贸易的决定开始实施。林则徐、邓廷桢遂于10日从虎门撤回广州。
自从5月底义律宣布禁英船进口贸易，到21日初林则徐停止英国贸易，整整半年过去了。义律拿在手上的气势汹汹地威吓中国的这块大石头，终于砸在自己的脚上。他一手造成了英国纺织工业资本家集团和鸦片贩子集团深为焦虑的结果：除“担麻士葛”号外，33只英船不得进口，卖不出货物，买不进茶叶。贸易的利益全被美国等国商人占去了。相反，中国的对外贸易非但未被损害，而且从白银外流转成内溢，各船商人带来了200万元的银币。
12月16日夜里，林则徐接到义律“求通贸易”的信件， 表示“欲仍作正经贸易， 凡事钦遵大清律例而不违本国制度 ”，企图在不具结、不交凶的情况下，含含糊糊地恢复贸易，使英商们得以重返澳门喘息。林则徐一眼看穿义律诡计 ：“此次具禀恳求，仍不过8月间伪作输诚伎俩 ”，他当即批复，揭露义律口谈“欲求承平 ”，大干侵犯中国主权的罪恶勾当，严正指出 ：“不许尔国交易，此皆由于尔之自取，并非天朝无故绝人。”“ 须知尔国制度， 亦不能出天朝律例之外，……若违天朝律例，则永远不许贸易。”
林则徐的策略是正确的，然而，它已经不可能继续执行了。1840年1月2日晚上，林则徐接到道光帝谕旨，具结、惩凶的正义措施被明令废止了。林则徐几个月来为挽救民族危难的努力遭到了无情的否定。
与此同时，在北京的反禁烟派官僚也加紧了破坏禁烟抗英斗争的活动。首席军机大臣穆彰阿利用道光帝急于禁烟收场的心理，奏请调邓廷桢为两江总督，以去林则徐的得力左臂。1月5日，道光帝准奏，命邓为两江总督，林则徐移作两广总督。
2月3日，即旧历正月初一，林则徐接受邓廷桢送来的关防、印信，正式就任两广总督。邓廷桢也在几天之后离开广州，北上赴任。这天应是中国人民欢度新春传统佳节的日子，可是对林、邓二人来说，这是他们忧怀国事，痛伤离别的日子。后来，邓廷桢在赴闽途中，赋词倾吐了他的愁绪：
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