面对这样的局势，林则徐火速与陶澍往来函商，奏请缓征江南漕赋，拨发赈银，以苏民困，但受到谕旨训斥。林则徐“不揣冒昧，破格具奏 ”，单衔上奏力争。上奏以后，林则徐仿照明代周忱的酌剂公私田加耗减耗之法，也即名为“暗减”的办法，请求朝廷对常州府属各县一律普缓数分，并免于造册。素来吝财的道光帝，当然不满意，下旨密令陶澍追查林则徐奏请普缓一事。陶事先向林则徐通风，林立即写信向陶剖明缘由，指出这样做，一为“俯顺舆情 ”，二为“杜弊 ”，希望陶支持他，并表示“将来待有应得处分，自当独任其咎 ”。林则徐顶住了道光帝的压力，深受江苏人民拥护，陶澍在复奏中也支持他，道光帝无可奈何，只好同意普缓。这个消息在江苏传开后，“疏稿争相钞传，远迩为之纸贵。小民闻之，皆嗟欢聚泣，庆更生 ”。
连年灾荒，林则徐深感“为民牧者，不能备之于先，而徒临事补救，即云有济，亦千百之什一 ”。如何提高抗灾能力，确保水稻收成呢?林则徐认为：一要改良稻种，推广双季稻，二要兴修水利，保证旱涝有资。
当时的江南地区只种晚稻，农民反对种植早稻，且列举不少理由。但林则徐深信江苏的地理、气候适宜种植早稻，他决定一面查找文献，取得根据，一面雇请老农在抚署后院试种早稻。
1833年冬，林则徐得悉同学李彦章对推广早稻有一定经验，便找他了解早稻的早种早收之法。并请他编印农书，以便在江南推广。1834年2月，“连雪不止，播麦不及，有播者弗苗 ”，林则徐乘机又作宣传。3月，李彦章编完农书，取名《江南催耕课稻编》，林则徐即作叙， 叙中力驳江南不宜种植早稻的各种保守论调。为了减少推广早稻的阻力，林则徐从家乡及湖南引来双秀稻种 ， 在抚署后园试种，“以验天时，察物性”。这些试验，后来都大获成功，终使佃农得益而愿种早稻。
1833年底，林则徐在陶澍支持下，开始筹划挑浚刘河和白茅河，并派人具体规划和实施，经过实地丈量和研究方案等一系列筹备工作，于1834年春天订出具体方案，并制定捐资办法，林则徐还带头捐献水利银1000余两。4月9日和16日，白、刘两河工程相继开工。林则徐为使“工归实在，利济农田 ”，防止官吏督办失责和从中贪污，经常亲自上工地查勘，且“凡树石、桥梁、步头，皆予锲暗记 ”，以备日后检查工程质量。白茅、刘河相继浚通河身后，林则徐又从5月17日起连续几天前往量验，他根据“暗记 ”，“有偷减率略不如式者， 察出补复;其尺寸符合，或过深者，一览而得，或奖或斥，人人惊服”。
刘河、白茅河诸水的疏浚，对江南经济的恢复起了一定的作用，且治理方法有所创新，在江南水利史上占有一定的地位。江南士绅在林则徐五十寿辰时，“绘四图以寿 ”，颂扬他治河功绩。
刘、白工竣，林则徐又筹划疏浚徒阳运河和练湖，委李彦章主持，于1835年2月浚毕，5月30日，林则徐会同李彦章到张官渡察看地形，决定改进新闸于旧闸上200余丈处，又到吕城察看闸坐，酌商修复。与此同时，又和陈銮等筹商，修建宝山、华亭两县临海一带的海塘。上述工程于1836年6月间告竣后，林则徐又于7月2日前往验收。
林则徐除亲自筹划兴办水利工程外，且在他的倡导和批准下，江南、江北各地都陆续兴修了一些比较小型的水利工程。1834年至1836年，江苏大办水利工程，是林则徐经世致用，实行改革的一大成就。
第四章 虎门销烟逞英豪
正当林则徐在江苏被国内经济问题纠缠不休的时候，资本主义英国图谋打开中国大门的活动，进入一个新的阶段。
1831年，英国以商人和厂主组成的辉格党战胜土地贵族组成的托利党，在国会中取得胜利，英国枢密院任命具有英王使节身份的驻华商务监督律劳卑接替东印度公司在广州的“大班 ”，保护和开拓英国资产阶级在中国的侵略权益。英国政府决计保护和扩大被誉为“最安全和最有绅士气派的投机生意”——鸦片贸易。
在英国政府的共谋和卵翼下，鸦片贸易空前繁荣，规模越来越大。无产阶级革命先辈马克思曾指出：1834年“在鸦片贸易史上，标志着一个时代”，“由于东印度公司从商务机关改组为纯粹的行政机关，对华贸易就完全转到了英国私人企业手里，他们干得非常起劲，以致不顾天朝的拼命抵制，在1837年就已将价值 2500万美元的3.9万箱鸦片顺利地偷运入中国 ”。
每年西南季候风盛发之时， 满载大小“公班”、“白皮”烟箱的英国桅船，从印度络绎而来，纷纷盘进停泊在零丁洋一带的鸦片趸船上，等候中国买主们前去取货。这些浮动的贩烟巢穴，开始仅有几只，发展到1837年已有25只，“ 以英吉利所属之港脚为多 ”。
根据历年中国官方关于各地鸦片流毒情况的报告，英、美等国鸦片贩子通过分赃利润、重贿收买等无耻手段，勾联中国烟贩、腐败官吏兵丁，建成了一个几乎遍及全中国的贩烟毒网。以贩毒为生的鸦片贩卖集团，人数在百万以上，仅“闽越之民，自富商大贾，以及网鱼拾蚌，推埋剽劫之徒，逐其利者不下数十万人 ”。利用包庇走私贪污中饱的人，上至朝廷，下至吏胥，兵弁，构成一个庞大的鸦片受贿集团。负责缉私的地方官吏、兵弁等是直接的受贿者，他们主要是收受烟贩现银和鸦片的贿赂，以得赃纵放得利的。
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