《枕中记》的主人公，即使不是贤相、名相，至少不是坏人。纵然高官厚禄、奢荡佚乐，却未糟害百姓、为患社稷。《续黄粱》里的曾某却是地地道道的坏蛋。他的梦中劣行又由现实个性生发而来，也就是说：小说梦幻的情节史是现实人物性格发展史。小说开头写曾某刚刚中举，跟二三新贵游览问卜，星者见其志得意满、意气洋洋而故意吹捧他。受恭维后曾某“摇箑(shà)微笑”，一副小人得志之态。接着问星者：“有蟒玉分否?”官迷心窍。星者煞有介事许以“二十年太平宰相”。于是“曾大悦，气益高”，众人凑趣，以宰相相贺。曾“心气殊高”，立即封官许愿：“指同游曰：“某为宰相时，推张年丈作南抚，家中表为参、游，我家老苍头亦得小千把，于愿足矣。“”还没做官就视公器为私物，连他家里的仆人都可带兵做官，真是一人得志，鸡犬升天。曾某仅是个举人，能不能做官，能做多大的官，还都是未知数，离宰相更是差十万八千里。但他的表现却已可肯定，这样的人做宰相，绝对不是黎民之福、社稷之福。
聊斋故事常有对狂妄者当头棒喝的高人。曾某以“宰相”招摇过市时，有位“深目高鼻”、宛如域外人的高僧不瞅不睬 ，“偃蹇不为礼”，冷眼旁观并决定给狂徒教训：让他入梦，瞬息间尽享宰相威福，然后再痛切感受恶相的惨烈下场。
《续黄粱》写梦之妙，在于既像是真，又像是假;表层是真，深层是假;乍看是真，琢磨是假。写梦之妙，还在于，梦境虽如万花筒，却与现实人物性格逻辑相符。《续黄粱》中的宰相，既没有宰相常有的拯荒救溺、经纶在抱，也没有宰相应有的雍容大度、气宇轩昂。梦中宰相亮相倒很像京剧小丑登场：曾某见二中使捧天子手诏，请“太师决商国计”，“得意，疾趋入朝”。这“得意”，是穷人乍富的得意，是孝廉一步登天为太师的得意。“疾趋”描绘脑袋前倾、飞快小跑的形态，活画出名曰“太师”者实在沐猴而冠、缺乏宰相应有的派头。倘若真是太师，皇帝召唤是家常便饭，会宠辱无惊，坐着八抬大轿，前呼后拥，喝道入朝，下轿后再迈着四方步上金殿。决不会一听皇帝有请，就受宠若惊、得意忘形，急急忙忙、颠颠地小跑入朝，宛如北京人挖苦的“翠白”(跑街)。接着，天子“温语良久”，命三品之下官员由曾某说了算，并重加赏赐。曾某家居也今非昔比，穷极壮丽，“自亦不解，何以遽至于此”。孝廉忽成宰相，似真非真、将信将疑，颇符合从现实渐入梦境的细微真实。
第40节：厍将军
然后，曾某很快进入“宰相”角色，且是贾似道、秦桧式宰相角色：“捻髯微呼，则应诺雷动。”走门子的一个接一个：“伛偻足恭者，叠出其门。”权倾一时，气焰薰天，美色声乐，应有尽有，一概是“宰相”排场。但势利小人脾气却像孙悟空七十二变，怎么也变不掉的尾巴：曾某对各级官员的态度完全无宰相水准。在稍有水平的宰相眼中，六卿也好，侍郎也好，更低一级官员也好，都是下级，应一视同仁，以示宽厚仁爱。只有势利小人才会看人下菜碟。而曾某正是这样做的，以对方官职的高低决定自己迎接的规格。小人得志，鸡犬升天。曾某惦着当年周济自己的王子良：“我今置身青云，渠尚蹉跎仕路，何不一引手?”不经考试，不经考选，让王某任谏议要职。小肚鸡肠，打击报复。对跟自己过不去的郭太仆，则组织围攻，“弹章交至”，将其削职。俗话说：宰相肚里能撑船。曾某却睚眦必报，还觉得“恩怨了了，颇快心意”，这正是市井小人特点。甚至于他偶出郊郭，醉汉不小心冲撞了仪仗队，也被押送京兆，立即打死。做了宰相的曾某仍对昔日东邻女垂涎三尺，利用宰相威势抢到手，且“自顾生平，于愿斯足”。一切的一切，极写宰相权威，又隐写势利小人本色。
《续黄粱》用梦境写一人之下、万人之上的宰相，写围绕宰相的高官群态：他们，是些“伛偻”着身子，低声下气、奴颜卑膝出入宰相之门的钻营者;他们，是些即使对曾某横行不满却只是“窃窃”“腹诽”的明哲保身者;他们，是些尸位素餐、只享受俸禄不尽责任者，宛如朝廷那些仪仗马，只会在金銮殿呆立，一声也不敢叫。《续黄粱》用梦境对官场做全景式素描，大大加强了思想力度。
顾生
梦中的包学士上疏，是正直官员对不法宰相的弹劾，其实是蒲松龄对黑暗官场、特别是高级官吏的综合认识，用铿锵有力的语言，将台阁重臣卖官鬻爵、结党营私、鱼肉人民、声色狗马、荒淫无耻的丑恶嘴脸揭露无遗。包龙图是宋代著名清官，让他出来弹劾曾某，既带奇崛幻想色彩，又符合“忠臣”身份。
在唐传奇中，梦中高升者罢官，就是梦的结束。《续黄粱》却不是这样，曾某梦中罢官后先在流放途中为深受其害的“乱民”所杀，进入阴间，被铁面无私的阎罗按生前罪孽严惩，最后雪上加霜，转世为贱女……
正当梦中受尽磨难的曾某觉得十八层地狱也无此黑暗时，被高僧唤醒，惨淡而起，知道梦中一切是高僧对他骄纵之态的点化，听到“修德行仁，火坑中自有青莲”的劝谕，曾某的台阁之想淡化，“入山不知所终”。
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