李继勋后悔不已地对左右言道：“我们白白浪费了两天时间啊!”
李继勋立即催军北上。宋军与北汉军再次发生大规模的激战。虽然北汉军人数比宋军要少，更无多少能征惯战的悍将，但在刘继业和马峰的督率下，北汉军依然与宋军厮杀了整整三天三夜。最后，北汉军只剩下不足万人了，实在无力再构筑防线拦截宋军了，刘继业和马峰才无奈地领着残兵败将向太原逃去。而此时，宋军骑兵也终于击溃了北汉骑兵，赶到了李继勋的身边。
李继勋把部队稍稍整顿了一下，就马不停蹄地向太原进发了。与此同时，他派人驰回汴梁向赵匡胤禀报：北汉军在柏团谷一带惨败，死伤数万人，大势已去，宋军正乘胜追击，不日即可兵临太原城下。
赵匡胤得到李继勋的禀报后，心中的那个高兴，实在是难以形容。他立即召见赵普，眉飞色舞地问道：“爱卿，你不是说朕不可发兵攻打北汉吗?现在，李继勋就要开进太原城了，不知爱卿心中作何感想啊?”
赵普回道：“宋军北伐如此顺利，臣心中与皇上一样的高兴。不过，臣想对皇上说一句实话，臣现在还不敢太过高兴!”
赵匡胤知道赵普的话外之意：“你以为，李继勋攻不下太原城?”
赵普连忙道：“臣不敢这么说，也不敢这么想。臣只知道，那李继勋至少目前还没有打进太原城!”
赵匡胤冷哼一声道：“赵普，朕现在不想与你斗嘴。待李继勋拿下太原之后，朕一定当着满朝文武的面与你好好地理论!”
赵普满脸堆笑道：“皇上，臣也在满心期待着李继勋能够早日拿下太原啊!”
赵普所言自然是心里话，只不过，赵匡胤听了总觉得有点不舒服。好在这点不舒服并没有影响赵匡胤的情绪。而数日之后，已经攻到太原城下的李继勋又遣人送回汴梁一条消息，赵匡胤就越发地高兴了。连那赵光义也这般对赵普言道：“看来，北方的这个心腹大患终于要消除了!”
是什么消息使得赵匡胤越发地高兴?原来，在李继勋与刘继业、马峰在柏团谷一带激烈交战的时候，太原城内发生了一起重大的变故。这次变故的发生，乃北汉皇帝刘继恩与北汉宰相郭无为之间的矛盾激化所致。
刘继恩对郭无为越来越憎恨。郭无为当然也对刘继恩越来越不满。矛盾发展到这种地步，就是一种你死我活的斗争了。前文中说过，刘继恩性格较软弱，又很是忌惮郭无为的势力，所以，刘继恩虽然对郭无为无比憎恨、早就想把郭无为废除掉，但却犹豫不决、一直不敢动手。而郭无为就不同了，他不仅萌生了把刘继恩除掉的想法，还把这种想法付诸了行动。
一天夜里，刘继恩正在宫内的守丧室中为养父刘钧守孝，朝廷供奉官霸荣突然带十数人闯入，不由分说地就把刘继恩杀死了。可刘继恩的尸体还热乎乎的呢，那郭无为又带人闯入守丧室，将霸荣等十数人又一起杀死了。
紧接着，郭无为就自作主张立刘继恩的弟弟刘继元为北汉新皇帝。
李继勋在进军太原的途中听说了北汉又一次“改朝换代”的事。李继勋觉得此事非小，所以迫近太原城下之后，就没有急着攻城，而是派人火速回京禀报，请皇上定夺。
赵匡胤闻之大喜。他乐呵呵地对赵普及群臣言道：“朕不仅能够拿下太原，还会和和气气地拿下太原!”
赵匡胤立即向刘继元发出了招降令：如果刘继元及时率北汉臣民投降，则刘继元可封为平卢节度使，郭无为可任邢州节度使，其他北汉大臣也各有封赏。赵匡胤同时在招降令中还威胁道：“如果尔等拒绝投降，那朕的天兵天将就踏进太原城，将尔等杀个鸡犬不留!”
赵匡胤以为，在大宋军队兵临太原城下、北汉又无力守住太原的情况下，他这么一招降又一威胁，那刘继元就肯定会乖乖地献出太原城，从而了却他始终萦绕在心的那种“北伐情结”。
然而，赵匡胤想错了。那刘继元虽然刚刚坐上北汉皇帝的宝座，且以郭无为为首的一些北汉朝臣因惧于宋军的威势，纷纷劝说刘继元献城投降，但是，刘继元却在宦官卫德贵和大将刘继业等人的支持下，拒绝投降，并发出了“与太原城共存亡”的豪迈誓言。
刘继元的誓言传到汴梁城，赵匡胤气得七窍生烟。他当着满朝文武的面夸口说能够“和和气气地拿下太原”，可那刘继元却不给他面子，这令他如何不大为恼火?恼火之余，便是极端的愤怒。愤怒之下，他派人给李继勋下达了命令：攻进太原城，将刘继元等人碎尸万段!
李继勋接到圣命后当然不敢怠慢。他组织了一支二万余人的敢死队，准备亲自率领着一举攻下太原城。然而，这一切都来得太晚了。宋军不可能再攻下太原城了。
就在宋军即将攻打太原的当口，李继勋突然接到报告，说是有数万辽兵正从东面分北、中、南三路向太原方向驰来。
李继勋闻之，急忙下令停止攻城，又下令全军速速沿汾河东岸南撤。有部将不甘心，说辽兵距此尚远，应在辽兵到达之前先把太原攻下。另有部将说：如果及时地攻下太原，则辽兵就极有可能撤走。
李继勋问主战的部将道：“你们以为，我们最快需要多少时间能够拿下太原?”
一部将回道：“一天一夜。”
李继勋言道：“辽人多骑兵，至多一天工夫，辽兵就会赶到这里。到那个时候，我们就处在辽兵和汉兵的夹击之中了，就是想撤走也不大可能了!”
于是，宋军就遵照李继勋的命令，迅速地集拢到一起，然后准备沿着汾河东岸向南撤。李继勋对部将言道：“告诉弟兄们，不要考虑其他，只考虑南撤，能走多快就走多快!”
一部将对着李继勋摇头叹息道：“眼见着就要攻进太原了，可最终却落得仓皇而退的结局，下官真是心有不甘啊!”
李继勋也叹道：“李某何尝不想马踏太原?可若是被辽兵缠住，我等恐就回不了中原了。即使我等侥幸逃出，也无法向皇上交待啊!”
可就在这时候，李继勋又闻报：刘继业率万余北汉军开出太原城向宋军扑来。
李继勋对左右言道：“刘继业定是得知了辽兵来救之事，想拖住我等。不要理会他，速速南撤!”
宋军南撤的速度很快，一天之内，跑了一百多里，跑到了一个叫徐沟的地方。然而，刘继业追击的速度更快。本来，北汉军与宋军之间的距离起码有十几里，可等宋军跑到徐沟的时候，刘继业距徐沟顶多只有五里远了。
一将领对李继勋言道：“刘继业如此穷追不舍，真是欺人太甚!下官以为，不如在此摆下战场，将那刘继业一举歼灭!”
李继勋摇头道：“你以为刘继业会与我等硬拼吗?不，他没有那么傻。他只是尾随着我们、监视着我们!”
果然，宋军在徐沟稍作停顿，那刘继业也马上停止了追击，甚至还向后退了些许。李继勋吩咐手下道：“快，继续南撤!”
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