赵匡胤好像还是不相信：“陶邴真能写出这么好的文章?”
赵普多少有些不快了。因为很明显，皇上不仅怀疑陶邴和陶谷，连他赵普也怀疑上了。于是，赵普就静静地言道：“臣以为，陶邴虽然性倔，陶谷虽然教子无方，但这与陶邴有无真才实学本不是一回事。如果皇上真的以为这其中有假，那皇上可以亲自面试陶邴!”
赵匡胤自然听出了赵普话中的隐隐不快，所以就轻轻一笑道：“爱卿，既然你复试过了，朕还有何必要再来一次面试?朕只是觉得，为国家选拔人才，应当慎之又慎。如果稍有不慎，出了什么差错，恐就要耽误国家大事!”
赵普言道：“皇上所言极是!不过，臣听说，那陶谷对中书省复试陶邴一事颇有看法，据说，陶谷有辞职之意。”
“他这又是何苦呢?”赵匡胤道，“这样吧，爱卿，你代朕拟一道旨意：以后凡是朝臣子弟考中进士者，一律由中书省予以复试，复试合格者，方为真正中第，否则取消进士身份!”
赵普觉得皇上的这道旨意颇有见地，这能在很大程度上防止朝中大臣利用自己的身份地位在科考中营私舞弊。故而，赵普就真诚地吹捧了赵匡胤一句：“皇上真是圣明啊!”
因此，当陶谷找到赵普，说是皇上不信任他、他要辞官时，赵普就劝慰陶谷道：“亏你还是饱读诗书之人，天子多疑的道理你也不懂吗?如果你真的辞官不做，那皇上就真的不再信任你了!”
陶谷听了赵普的话，不再提辞官之事。而赵普也兢兢业业地料理朝政，与赵匡胤相处得十分融洽。数月之内，大宋朝廷可谓是政通人和。最紧要的，宋军在入蜀平叛之后又恢复了元气，大批宋军精锐云集在汴梁周围。赵匡胤一统天下的步伐又要开始起动了。
可就在这当口，也就是乾德六年七月份的时候，发生了一件事。这件事情的发生，不仅使得赵匡胤与赵普这君臣二人之间重生裂隙，也使得赵匡胤一统天下的进度大为迟缓。
这件事情并不是发生在宋朝内部，而是发生在北汉国内。北汉国皇帝刘钧患病死了，因刘钧膝下无子，便由其养子刘继恩承继了北汉帝位。刘继恩是一个既没有多少才能又性格软弱的人。北汉孝和帝刘钧在世时，任刘继恩为太原尹(相当于赵光义的职位)。刘继恩在太原尹任上，了无政绩。刘钧对此很是忧心忡忡。刘钧患病时，曾召来宰相郭无为问道：“朕时日无多矣!继恩虽很孝顺，但无治国之才，朕走后，汉家天下如何是好?”郭无为听了，一句话也不说。而正是郭无为的这种缄默，导致了刘继恩的极大不满。刘继恩以为，郭无为是不赞成他继承北汉帝位的，只是不好意思明说而已。所以，刘继恩登基称帝之后，尽管表面上对郭无为不无尊重，但实际上，他对郭无为却是日渐疏远了。而郭无为身为北汉宰相，又深得刘钧的器重，身边自有一帮亲信骨干。这样一来，刘钧死后，北汉国朝政就明显的分为两大势力：一大势力以刘继恩为首，另一大势力以郭无为为首。刘继恩虽是皇帝，但比较而言，郭无为的势力要强得多。
刘钧病死，刘继恩继位之事，赵匡胤不可能不知道。而刘继恩与郭无为之间互相矛盾的事情，赵匡胤也知道了。所以，在一次朝会上，赵匡胤面对着文武百官突然宣布道：“朕已决定，不日发兵讨伐刘继恩!”
赵匡胤一言既出，包括赵普、赵光义在内，文武百官大都十分惊诧。因为，在此之前不久，赵匡胤还与朝臣商议南征之事，从没有提过什么讨伐北汉的问题，可现在，赵匡胤却突然变卦了。
一部分朝臣赶紧去看赵光义，更多的朝臣却是去看赵普。赵普觉得义不容辞了，就先瞥了赵光义一眼，然后望着赵匡胤道：“敢问皇上，为何放弃了先南后北之战略!”
赵匡胤微微一笑道：“爱卿，你说错了!朕并没有放弃先南后北的战略，只是现在形势有变，朕将战略稍作调整而已!”
赵普继续问道：“皇上，形势如何有变?”
赵匡胤仿佛大为惊讶道：“赵普，你身为大宋宰相，如何这般孤陋寡闻?刘钧已死、刘继恩上台，这你也不知?刘继恩软弱无能，且与那郭无为明争暗斗，这你莫非也不知?”
赵普言道：“皇上所言，恐朝中大臣尽人皆知。然臣不明白的是，这些事情与皇上改变先南后北的战略有何关系?”
赵匡胤愕然言道：“刘继恩与郭无为明争暗斗，几成势不两立之志，北汉军定然混乱不堪、无所适从!北汉国变故如此，朕的战略自然要随之变通!”
“皇上!”赵普不觉提高了声音，“北汉国虽然有变，但辽国未变!辽人兵马依然十分强大!如果皇上发兵讨伐北汉，那辽人定会发兵来救!皇上，臣以为，我大宋军队虽然兵强马壮，但尚不足以与辽人一决雌雄啊!”
“赵普，”赵匡胤有些不悦了，“你休要在这朝堂之上长他人志气、灭自己威风!朕且问你，如果辽人果如你说的那般强大，为何在朕发兵攻蜀、平叛之际，辽人未敢轻举妄动?”
赵普回道：“皇上许是忘了，我大宋军队在蜀平叛之际，辽人的数万兵马岂不是开到了太原附近?臣也知道，辽人自己也遇到了一些麻烦，一时还无力南犯，但是，如果我大宋发兵攻打北汉，威胁了辽人的安全，辽人定会倾全力来相助北汉。到那个时候，恐我大宋军队就进退两难了!请皇上三思啊!”
赵匡胤却不以为然地道：“赵普，朕用不着三思，朕现在只有一思，那就是：速速派兵讨伐北汉!”
赵普又要发话，赵匡胤立即打断道：“赵普，你休要再劝朕!朕主意已定，任何人也不能动摇!北汉动乱如此，朕如果不趁机攻而灭之，岂不是错失良机?”
赵普无言了，只能轻叹一声，然后去看赵光义。赵光义呢?半低着头，默默不语，显然是在思考着什么。
事后，赵普问赵光义道：“莫非兄弟也认为此次北伐定能成功?”
赵光义回道：“不瞒赵兄，听你在朝中所言，我觉得很有道理，但同时又觉得，皇上所言，也不无道理。我在想，如果辽人不发兵救助刘继恩，我大宋岂不是就可以把北汉这个心头大患一举除去?”
赵普缓缓摇头道：“兄弟啊，即使辽人不发兵救助，我大宋想在短时间内灭掉北汉也是谈何容易啊!汉兵不是蜀兵，汉兵的战斗力实在不可小觑。更何况，北汉与辽人唇齿相依，北汉若真的危在旦夕，辽人岂能坐视不救?”
赵光义浅浅一笑道：“赵兄虽说的在理，但皇上已作出决定，我等岂能更改?”
“是呀，”赵普一脸的无奈，“如果辽人真的不来相救，而刘继恩又和郭无为闹得不可开交，那么，皇上此举就也许能够成功!”赵普认为宋军此次北伐“也许能够成功”，而且还有辽人不来相助、北汉君臣纷争不已这两个前提条件。而赵匡胤则不然，赵匡胤以为，此次宋军北伐，定能一举成功!
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