李煜虽然不知道国内很多事情，但却知道小周后是真心不愿让他去汴梁冒险的。于是，李煜终于拿定了主意，对宋朝使者谎称自己身体有病，不能前往汴梁朝拜。李煜还借宋朝使者的口请赵匡胤“恕罪”。
宋朝使者回到汴梁后，赵匡胤召来赵光义言道：“光义，朕有伐唐的借口了!朕就办李煜一个倔强不朝的罪名!”
“倔强不朝”四字，罪名好像也不算轻了。恰曹彬、潘美等宋将风尘仆仆地至京，赵匡胤就迫不及待地宣布：曹彬为主帅，潘美为监军，统兵十万伐唐。
李煜慌了，当着朝臣的面惶惶惑惑地道：“赵匡胤真的发兵攻朕了……”
南唐有个翰林学士叫徐铉，素以能言善辩著称，见李煜恐慌如此，便主动要求出使汴梁以说服赵匡胤罢兵。李煜喜出望外，执着徐铉的手言道：“朕的未来，就全靠你此行的结果了!”
徐铉也的确能说会道，见了赵匡胤，他一口气足足说了有半个时辰，最后言道：“小臣以为，江南国主李煜无罪，大宋皇上说他倔强不朝，似乎过于牵强。更何况，江南国主待皇上直如儿子孝敬父亲一样，皇上为何还要发兵攻打他呢?”
赵匡胤说：“既然你说朕与李煜形同父子，那李煜就不该与朕分家!”
徐铉只好垂头丧气地回江宁向李煜交差了。不过，徐铉也并非一无所获。与他同时踏进江宁城的，还有赵匡胤的大臣卢多逊。卢多逊入江宁何干?是奉赵匡胤之命来向李煜索要江南各州地图的。很显然，赵匡胤已经把南唐的土地看作是自己的囊中之物了。
李煜呢?不仅满足了卢多逊的要求，还谦卑地请卢多逊回宋后代他向赵匡胤求封。求什么封?李煜请求赵匡胤封他一个爵号，将他正式列为大宋的一个臣子。
李煜如此卑躬屈膝，是基于他一种天真而幼稚的幻想：他以为，如果他在名义上成了大宋的一个臣子，那赵匡胤就不会再发兵攻打他了，他也就依然可以和小周后一起过花天酒地的生活了。
没料想，李煜的这种行为，激怒了一个南唐大臣。这大臣叫潘佑。他愤而上书，指责李煜如此向赵宋妥协是丧失国格人格之举，并奉劝李煜抖擞精神、励精图治、抗击赵宋。
潘佑的上书不可谓不激烈，但李煜佯装不知。潘佑不罢休，数天之内，一连上书七八次，指责李煜。李煜被激怒了，就把潘佑叫到宫中，恶狠狠地指着他的鼻子道：“你既然想死，为何现在还不死?”
潘佑冷笑一声，瞄准一根宫柱，一头撞了过去，当即毙命。李煜吩咐左右道：“快把这里收拾收拾，千万不要让皇后知道!”
小周后的确不知道潘佑之死的事，但远在汴梁的赵匡胤和赵光义却得知了。赵匡胤感慨道：“那潘佑也堪称一位忠臣了!”
赵光义言道：“潘佑说李煜懦弱无能，其实李煜也有残忍冷酷的一面啊!”
赵匡胤摇头道：“像李煜这样的人，焉能做一国之君?”
赵光义笑道：“既然如此，皇兄还等待什么?”
赵匡胤没再等待。
这一年(开宝七年)九月的一天，赵匡胤正式设宴为曹彬、潘美等人饯行。有意思的是，赵匡胤攻打南唐的借口依然是“李煜倔强不朝”。
饯行宴会上，有两件小事值得一提。一件小事发生在宴会刚开始的时候。赵匡胤还没怎么喝酒，他摸出一把尚方宝剑来交到了曹彬的手中，且神色凝重地道：“此次伐唐，切不可滥加杀戮，也不可大肆掳掠，有不听尔命者，潘美以下皆可杀之!”
“潘美以下”是包括潘美在内的。潘美是此次攻打南唐的监军，地位仅在曹彬之下。赵匡胤当着潘美的面如此说话，似乎也过于严肃了。所以，听了赵匡胤的话后，潘美端杯的手都在颤抖。潘美都这般了，其他宋将就更不用说了。
另一件小事发生在宴会即将结束的当口。那时赵匡胤已经喝多了，还不是一般的多，面红耳赤不说，连双眼都有些难以睁开了。赵匡胤就是这副模样拉着曹彬的手道：“爱卿啊，
你乃大宋良将，朕现在与你说话，你可要记住了：待你平定李唐归来，朕就封你为宰相!”
赵匡胤这么一说不大要紧，当时在场的所有人，包括赵光义在内，都大吃一惊。尤其是代理宰相职位的薛居正和吕余庆二人，更是目瞪口呆：皇上此言是何意?是准备在朝中设三个相位还是另有他意?更何况，宰相一职，一般不由武将担当，皇上又为何要这么说?
赵光义疑心赵匡胤说酒话，于是就故意凑到赵匡胤的身边轻声言道：“皇上，你刚才……没说什么吧?”
谁知，赵匡胤却大声言道：“晋王，你以为朕喝多了?朕没喝多!朕刚才是对曹彬说，只要他降服了李唐，朕就让他做宰相!朕难道喝多了吗?”
赵光义只好闭了口。其他的人这才回过神来纷纷向曹彬表示祝贺。曹彬似乎很清醒，竭力堆上笑容言道：“皇上是在鼓励微臣呢……”
既然有皇上的鼓励，那曹彬自然就更加地卖力了。皇上的饯行宴会刚一结束，曹彬就带着副将曹翰领数十人骑离开汴梁，星夜兼程地赶往湖北江陵。与此同时，监军潘美率一路宋军出京向东南方向开去。
赵匡胤此次攻打南唐是水陆并举的。潘美率五万步兵径直开往江宁方向，曹彬从江陵率五万水军顺江而下一路打向江宁。相比之下，潘美比较轻松，因为在过江之前，他并无战事，而曹彬就不同了，曹彬的水军只要驶入江西地界之后，就随时可能爆发战斗。曹彬与潘美约定：待他的水军打到江宁东南的江面上，然后接潘美的步军过江，一起围攻江宁。
早在宋辽议和之前，赵匡胤就在湖北的江陵建造了上千艘战船。那么多的战船齐刷刷地停在江面上，煞是壮观。
从汴梁到江陵，何啻千里之遥。而曹彬和曹翰等人在半月之内就跑完了全程。跑到江陵一看，五万宋军水师早已整装待发，就等着曹彬的一声号令了。
曹彬一声号令，数百艘大战船载着五万宋军顺流而下。竟有许多百姓站在江岸上为曹彬及宋军送行。曹彬感慨地对副将曹翰等人言道：“正义之师，何往而不胜?”
从湖北江陵到江西九江，这一段的长江是比较曲折的。好在是顺流，宋军的船队速度也不慢。十数天之后，船队驶入江西地界，再有一天的水路，就可抵达九江了。从九江再向东行数十里，乃湖口。湖口是鄱阳湖进入长江的通道。
曹彬令曹翰为先锋率十余只小战船先行侦察，自己率大队随后。曹彬对曹翰言道：“这一带唐军甚多，水军尤多，你千万要小心!”
曹翰的确很小心。他小心翼翼地驶到九江一带侦察，又前行至湖口打探，还亲率几只战船深入鄱阳湖游弋。末了，他回报曹彬：南唐南都留守朱令贇的千余艘战船及十几万水军全泊驻在鄱阳湖的南端，根本不知道宋朝水军已经到来。
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