“皇上太英明了!”赵普一边说话一边殷勤地为赵匡胤斟酒。“臣先前所言，就像是从山中采来的一块石头，而经皇上这么一修补，这块石头就立刻变成美玉了!”
赵匡胤“哈哈”大笑道：“赵普，你也学会当面吹捧了!不过，你如此吹捧，朕听了很是舒服!”
赵普连忙道：“皇上冤枉微臣了!微臣并非吹捧，微臣说的是实话!”
“那好吧，”赵匡胤笑吟吟地道：“这事就这么定了!待各州所举人才聚京之后，由爱卿统一去安排，然后朕亲自去选拔!”
赵普应喏道：“微臣遵旨!”
赵匡胤走后，那和氏谓赵普道：“老爷，妾身看得出，你与皇上现在的关系好像很亲密呢!”
“一点不错!”赵普不无得意地道，“皇上不顾老爷我的劝阻，两年时间内两次北伐，均无功而返，所以皇上就不得不承认：老爷我的话，总是有道理的!”
和氏又问：“老爷，你与皇上现在的这种关系，能一直保持下去吗?”
赵普停顿了一下，然后道：“当然不能!”
和氏接着问：“那依老爷之见，这种关系究竟能保持多久?”
赵普沉默了，脸上的那种得意早已荡然无存，露出了痛苦的表情。和氏忙道：“妾身多嘴了……请老爷恕罪!”
赵普摇头道：“夫人何罪之有?只是老爷我实在说不准啊……我与皇上的这种关系究竟能维持多久?一年?两年?还是一月两月?”
和氏不再说话。其实和氏的心里很清楚：只要老爷事事都依着皇上，不要与皇上作对，那老爷与皇上的关系就会永远亲密。只是，她心中虽这么想，但并未说出口。因为她知道，老爷是不可能事事都依着皇上的。
第二年(开宝三年，公元970年)的正月，大宋各州依旨选出的人才陆续抵达汴梁。人才数以千计。一时间，大宋都城之内，真可谓是人才济济了。
赵普奉旨将数以千计的人才大致分为文武两类。文才集中在东城，武才集中在西城。然后，赵普入宫恭请赵匡胤面试。没成想，就是这次面试，使得赵匡胤和赵普之间又闹了一点不愉快。而正是这次的不愉快，为赵匡胤和赵普后来的反目成仇埋下了伏笔。
赵匡胤是先去西城对那些武才子们进行面试的。他对赵普言道：“不久即要南征。如果能从中选出一些将才来，岂不是朕的莫大惊喜?”
听得出，北代失利之后，赵匡胤便对南征之事念念不忘了。不然，他就很有可能先去东城而不是先去西城。
赵普言道：“皇上所言极是。大军南征之时，自然是将才越多越好。不过臣以为，皇上此次面试，肯定不会失望!”
还真的让赵普说中了。由各州选出的数百名武才子，果然个个优秀。这也难怪，每个州官都是抱着“宁缺勿滥”的态度来推举人才的，谁也不敢把一个稀松平常的人送到京城来让皇上选拔。据说有一个州，按五千户一个单位，应该向朝廷推举三名人才，可那刺史跑折了双腿、绞尽了脑汁，最终也只找到两名颇有才干的人。刺史无奈，只得提前进京向皇上请罪。谁知，赵匡胤不仅没有降罪于他，反而对他大加赞扬，还赏赐了他许多财物。
赵匡胤的面试内容只有两项：骑射功夫和格斗本领。数百名武才子先进行骑射功夫的比赛，然后再进行格斗本领的较量。骑射功夫主要指的是骑在马上射箭，格斗本领则主要指的是徒手散打。赵匡胤规定：无论是骑射还是格斗，只要能进入前三十名者，一律拨入禁军为官，而进入前三名者，则直接由皇上授予将军衔。赵匡胤还规定：未能进入前三十名的，全部充入禁军为卒。旨令一下，那数百名武才子便个个使出浑身解数，力争打入前三十名甚或前三名。要知道，这些才子在自己所在的州都是武艺佼佼者，这么多武艺佼佼者聚在一起比试，那场面自然非同小可。更何况，他们还是当着皇上的面进行比试，那场面就更加非同凡响了。
骑射功夫的比赛相对来说比较文明。十人一组骑在马上射靶，谁射中靶心的次数多谁就是胜出者。而格斗本领的较量就多少有些残忍了：两人一组进行厮杀，胜出者再与另一组胜利者进行厮杀，直到厮杀出一个最终胜利者。而待最终胜利者产生的时候，选手们大半都已鼻青脸肿、伤痕累累。其中有数名选手因伤势过重不治而死。当然了，选手死亡之事是几天以后才发生的，赵匡胤并不知晓。赵匡胤知道的是，这数百名武才子几乎个个都有一身过人的本领。
所以，赵匡胤就一边聚精会神的观看比赛，一边在心中默默地想道：如果朕的军队都是由这样一些人组成，那太原城又何愁不破?
一边的赵普似乎看出了赵匡胤的心思，轻轻地问道：“皇上在想什么啊?”
赵匡胤连忙道：“朕在想，如果这次不举行这种人才选拔，那这么许多武艺高强之人岂不大多湮没于民间?”
赵普点头道：“皇上说得没错!所以臣以为，皇上选拔人才，当不拘一格!”
“言之有理!”赵匡胤笑着道，“爱卿真是言之有理啊!”
从上午到中午，大半天的时间，骑射比赛结束。拔得头筹者是一个叫马林的人。马林不仅射术精湛，且力道奇大，有一支箭，竟然将靶心射穿，看得赵匡胤不禁鼓掌叫起“好”来。赵匡胤还这么对赵普言道：“朕自恃箭术颇有成就，可现在看来，朕不如马林呀!”
骑射比赛结束后，赵匡胤和赵普等朝中大臣与选手们在一起吃了饭。只休息了不到半个时辰，格斗比赛就开始了。
至黄昏时分，格斗比赛结束。令赵匡胤异常高兴的是：格斗比赛的最终胜出者，居然也是马林。
赵匡胤乐呵呵地对赵普言道：“爱卿，你看清楚了吗?这马林连战七八场，竟然毫不手软，当真是有一身过硬的本领啊!朕以为，就徒手格斗而言，恐大宋将军无人能敌马林!”
“皇上说的是，”赵普言道，“诚如皇上所言，这马林的手脚功夫，的确非同一般。只要稍加雕琢，他必能成为一员猛将。只不过……”
赵普欲言又止，赵匡胤问道：“爱卿是否以为这马林有些残忍?”
“皇上目光如炬!”赵普回道，“臣发觉，凡是与马林交手之人，皆为马林所伤，其中有二人还被马林打断了肋骨!更主要的，臣觉得马林在击伤对手的时候，双眼中冒出一股骇人的凶光!这凶光在臣看来，便是冷酷、无情和残忍……”
“爱卿观察得的确仔细!”赵匡胤点了点头，“朕也觉得，这马林着实有些残忍。但朕同时又以为，马林年轻气盛，又是当着朕与尔等的面进行较量，所以出手有些凶狠、行为有些霸道，似乎也在情理之中。
赵普动了动双唇，但没动出话来。赵匡胤吩咐一个太监道：“叫那马林过来见朕!”
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