缔造者禹的事迹
禹被认为是夏朝的缔造者。根据《史记》记载，禹，名叫文命。他的父亲是鲧，而鲧的父亲是颛顼帝，颛顼的父亲是昌意，昌意的父亲是黄帝。也就是说，禹是黄帝的玄孙，颛顼帝的孙子。禹的的曾祖父昌意和父亲鲧都没有登临帝位，而是给天子做大臣。
当尧帝在位的时候，洪水滔天，人们都为此十分忧愁。尧便寻找能治理洪水的人，众人推举了鲧。但是九年过去了，洪水仍然泛滥不息，鲧治水没有取得成效。舜继承帝位后，决定任用鲧的儿子禹来治理洪水。
关于禹的长相，《尚书纬》中说“禹生来就是异像。他身高九尺，有着老虎样的鼻子，河马样的眼睛，牙齿相骈，且有三个耳洞。”《史记?夏本纪》上说，禹为人聪敏机智，能吃苦耐劳;而且他遵守道德，仁爱可亲，言语可信。他勤勤恳恳，庄重严肃，堪称是百官的典范。
禹在接受了舜帝的任命后，与益、后稷一起开始治理九州土地。那么到底何为“九州”?古时，州和洲本系一字，即今天的岛字。而州、岛二字古时音是相同的。《说文解字》对此的解释是：“州，水中可居者。昔尧遭洪水，民居水中高土，故曰九州。” 根据中国最古老的地理著作《禹贡》中的记载，“九州”是指：冀州(今山西、河北、辽南一带)，青州(今山东东部)，兖州(今山东西部)，徐州(今山东南部、江苏、安徽北部)，扬州(今江苏、安徽南部、浙江、江西北部)、豫州(今河南)，雍州(今陕西、甘肃)，荆州(今湖南、湖北)，梁州(今四川)。后来又有周礼九州，指扬、荆、豫、青、兖、雍、幽、冀、并州。现在，“九州”可以泛指中国，是中国的古称之一。
依据《说文》的解释，不难推测，当时的洪灾十分严重，而且分布广，可以这样说，那时的人们大约是湖居的。
再说禹，他首先考察了各地的山川地形、地貌。为此，他不辞辛苦，一路上穿山越岭，树立木桩作为标志，以测定高山大川的状貌。他常常左手拿着准和绳，右手拿着规和矩，身上还装载着测四时定方向的仪器。随后，他开始逐步开发九州土地，疏导九条河道，修治九个大湖。而对于自己，则节衣缩食，住在简陋的地方，把所有的资财都用来治理河川。他治河的十三年中，三过家门而未入。在考察、治河的同时，他还让益给民众分发稻种，种植在低洼潮湿的土地上。又让后稷赈济吃粮艰难的民众。粮食匮乏时，就让一些地区把余粮调济给缺粮地区，以便使各诸侯国都能有粮食吃。
禹治理九州北起帝都冀州，治理了衡水、漳水、黄河、淮水等;南至荆州，治理了长江、汉水等;西至三危山地区(今甘肃境内，敦煌县东)，治理了黑水、渭水等;东至扬州，治理了松江、钱塘江、浦阳江等。禹主要采用疏导的方法治理河流，共疏导了九条大河，还在一些地区修筑了堤防。上述地区的河流被疏通后，人们开始安居乐业，并在周围肥沃的土地种植了各种作物，并且心悦诚服的向天子进奉当地特产。此外，禹还开通了九条山脉的道路。并在治水的过程中，平定了南方九黎三苗的侵扰。从此，黎、苗不再北侵，长江中游处于安定时期。
经过禹十三年的努力，所有的山川河流都治理好了，从此九州统一，四海之内都可以居住了。其他部族的首领也都可以来京城会盟和朝觐了。禹还在华夏境内九州之中分封诸侯，赐给土地，赐给姓氏，并说：“要恭敬的把德行放在第一位，不要违背我天子的各种措施。”
禹还制定了贡赋的制度，规定天子国都以外五百里的地区为甸服，即为天子服田役纳谷税的地区：紧靠王城百里以内要交纳收割的整棵庄稼，一百里以外到二百里以内要交纳禾穗，二百里以外到三百里以内要交纳谷粒，三百里以外到四百里以内要交纳粗米，四百里以外到五百里以内要交纳精米。甸服以外五百里的地区为侯服，即为天子侦察顺逆和服侍王命的地区：靠近甸服一百里以内是卿大夫的采邑，往外二百里以内为小的封国，再往外三百里以内为诸侯的封地。侯服以外五百里的地区为绥服，即受天子安抚，推行教化的地区：靠近侯服三百里以内视情况来推行礼乐法度、文章教化，往外二百里以内要振兴武威，保卫天子。绥服以外五百里的地区为要(yāo，腰)服，即受天子约束服从天子的地区：靠近绥服三百里以内要遵守教化，和平相处;往外二百里以内要遵守王法。要服以外五百里的地区为荒服，即为天子守卫远边的荒远地区：靠近要服三百里以内荒凉落后，那里的人来去不受限制;再往外二百里以内可以随意居处，不受约束。
这样，东临大海，西至沙漠，从北方到南方，天子的声威教化达到了四方荒远的边陲。于是舜帝为表彰禹治水有功而赐给他一块代表水色的黑色圭玉，向天下宣告治水成功。天下从此太平安定。而禹既治平水患，又征服黎苗，功业甚大，因此得到“大禹”的尊称。
舜帝去世后，大禹被禅位为天子。禹即帝位后，先建都于阳翟(di，今河南禹县)，后又在安邑(今山西安逸)或平阳建都。禹帝立为天子后，举用皋陶为帝位继承人，但是皋陶没有继任就死逝世了。后来，禹把天下传给益。服丧三年完毕，益又把帝位让给禹的儿子启，自己到箕山之南去躲避。从此，王位的继承法则改为父子或兄弟相传而不传贤，实行世袭制度，开始了古人所说的“家天下”时代。
夏启的事迹
禹的儿子启也很贤德，天下人心都归向于他。他建立了中国历史上第一个真正意义上的王朝--夏朝。夏朝的最高统治者称为“王”或“后”。启即位后，继承了大禹的事业，并以德化来治理天下。
在启登临帝位后，在钧台大宴各地首领。有扈氏不归服，拒不出席钧台之享。启决定前往征伐。在战斗开始之前，启作了一篇誓辞叫做《甘誓》，并召集来六军将领进行训诫。启说：”六军将领们，我向你们宣布誓言：有扈氏蔑视仁、义、礼、智、信五常的规范，背离天、地、人的正道，因此上天要断绝他的大命。如今我恭敬的执行上天对他的惩罚。战车左边的射手不从左边射击敌人，车右的剑手不从右边击杀敌人，就是不服从命令。驭手不能使车马阵列整齐，也是不服从命令。听从命令的，我将在祖先神灵面前奖赏他;谁不听从命令，就在社神面前杀掉他，而且要把他们的家属收为奴婢。”在启的带领下，灭了有扈氏。自此天下都来朝拜。
启之后夏朝的发展
启死之后，他的儿子太康即位。太康整天游玩打猎，不顾民事，被一位诸侯首领有穷后羿所逐。太康因此失国，人民和权力落于后羿之手。太康死后，后羿立太康的之弟仲康为夏王，但实权操纵在后羿之手。仲康帝在位的时候，掌管天地四时的大臣羲氏、和氏沉湎于酒，把每年的四季、日子的甲乙都搞乱了。仲康死后，又立其子相。后羿因为荒于游猎，被他的臣子寒浞(音浊)所杀，寒浞又杀相自立。当相被杀时，相的王后缗(音民)正有身孕，她逃回自己的娘家有仍(今山东济零县)，后生下儿子名少康。少康长大后，就汇聚夏的残存的势力，灭了寒浞，光复了夏王朝。史称“少康中兴”。少康之子杼(音注)在位时，彻底灭了寒浞的势力，并征伐东夷，使夏王朝发展到了鼎盛阶段。其后的五代六王时期，社会比较安定，经济持续发展。
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