"见到你真高兴,弗洛梅女士."我开口道.她的手暖暖的,不过握手的时间略微有些长了.
"这难道不激动人心吗?"她深吸一口气.
"你说什么?"
她张开双臂做了个动作,包纳了整个夜色、刚刚亮起的荧光球、花园、人群."啊,宴会,战争,所有的这一切."她说.
我微微一笑,点点头,尝了尝烤牛肉.这是珍稀食品,质量不错,但是太咸了,让人想起卢瑟斯克隆槽里的东西.鱿鱼似乎也是货真价实的.服务员过来呈上香槟,我举杯咂了一口.味道有些低劣.自从旧地灭亡以来,高品质葡萄酒、苏格兰威士忌和咖啡就成了三大不可替代的稀缺品."你认为这次战争必须打响吗?"我问.
"当然了,他妈的当然必须啦."戴安娜·弗洛梅张嘴刚要说话,她的丈夫就代她回答了.此人刚从后边走来,一屁股坐上了我们一同用餐的仿真原木.这是个高大的男人,至少比我高一英尺半.但是且慢,是我身材矮小.在我的记忆中,我曾经写过一句自嘲的诗行,把自己描述成为"……约翰·济慈先生,五英尺高",虽然我实际上有五点一英尺,在拿破仑和威灵顿在世的年代,男人的平均身高仅有五点六英尺,所以那时我只能算是略微有一些矮,可现在我竟是矮得荒唐,因为生活在普通重力水平星球的男人,普遍身高从六英尺到七英尺不等.另一方面,根据肌肉组织或是体格来说,我显然不可能宣称自己来自高重力的星球,所以在所有人的眼里,我就是个矮家伙.(刚才我跟你们所讲的都是用我考虑问题时使用的计量单位……自从我在环网内重生,我的思维便经历着无数改变,其中,以公制来思维是迄今为止令我感觉最为困难的.有时候我甚至都不愿意去尝试.)"为什么战争必须打响?"我问戴安娜的丈夫,他名叫何蒙德·弗洛梅.
"因为他们那些天杀的要自讨苦吃,"这个大块头愤愤不平地说道.他的臼齿磨得嘎啦嘎啦直响,满脸横肉都抽紧了.那脖子短得可以忽略不计,皮下的胡茬郁郁葱葱,显然挺住了所有脱毛膏、刀片和剃须刀的攻势.那双手比我的要大出一倍,并且比我的有劲很多倍.
"我明白了."我说.
"那些天杀的驱逐者他妈的要自讨苦吃,"他重复着这句话,重复了同我争辩的最终结论."他们在布雷西亚和咱们瞎搅和一气,现在又来骚扰咱们,在……在~…什么地方来着……"
"海伯利安星系."他的妻子说道,不过她的视线一直没有离开过我.
"对,"她的贵族丈夫附和道,"海伯利安星系.他们想把咱们整惨,现在咱们就得去那儿,给他们看看霸主绝不能忍受这种事.明白吗?"
记忆中,当我还是个男孩子的时候,我就被送到约翰·克拉克在埃菲尔德的学院,那里有一大帮像弗洛梅这种脑瓜愚笨、拳头结实的恶棍.我一开始到那儿的时候,我要么避开他们,要么对他们低声下气以求和解.但自从我母亲死后,世界改变了,我小手里紧攥着石头,摇摇晃晃地从地上站起来,追在他们屁股后头,哪怕他们对我拳打脚踢,令我鼻子沾血,牙齿松动,我也不依不饶.
"我理解."我轻轻地说.盘子已经空了.我举起杯中剩下的劣质香槟,向戴安娜. 弗洛梅敬酒.
"给我画张像."她说.
"不好意思,你说什么?"
"为我画张像,赛文先生.你是名艺术家."
"我的确是个画家,"我说,空手打了个无奈的手势,"但我没带尖笔."
戴安娜·弗洛梅伸手摸进丈夫短袍的口袋里,递给我一支光笔.
"为我画张像吧.求你了."
我为她画了张像.画像在我们之间的空中逐渐成形,线条起伏,跌宕回转,就像线型雕塑上的霓虹纤维.一小群人逐渐围拢过来,在旁观看.我完成时,响起一阵此起彼伏的轻缓掌声.画得不错,它精确地再现了这位女士的长脖颈那撩人的曲线、桥梁一样高高的发辫、突出的颧骨……甚至眼中略略有些挑逗的光芒.为了适应这个身体的角色,我接受了RNA疗法,并学习了相应的课程,这是我目前绘画水平的最高水准.
真正的约瑟夫·赛文应该会画得更好……他画得好多了.我现在还记得他在我垂死卧床的时候为我画的那些素描.
戴安娜·弗洛梅女士脸上放出赞许的光芒.何蒙德·弗洛梅财不满地怒瞪着我.
突然传来一声大叫,"他们在那儿!"
人群发出一阵窃窃私语声和吸气声,然后又沉静下来.荧光球和公园的彩灯都暗淡下来,直至熄灭.上千名宾客举眉望向天空.我擦掉画像,把光笔放回何蒙德的短袍,帮他掩好.
"是无敌舰队."一名身着军部黑色制服、样子看起来相当高贵的年长男子说道.他举起手中的酒杯给她年轻的女伴指着什么东西."他们刚打开传送门.侦察舰将会首先进入,然后护航的火炬舰船会紧随而至."
军用远距传输门应该在天空中的某处,但站在我们的制高点上,怎么也望不见它,我想象着,它看起来应该也只不过是星野中的一颗矩形缩略点.但是侦察舰的熔融尾迹却清晰可见——起初像是二三十只萤火虫,又像是发光蛛纱.接着,主驱动器被引燃了,它们如耀眼的彗星扫过鲸逖星系的地月航线.火炬舰船传输至我们眼前时,人群又不约而同发出一阵吸气声,它们的火光尾迹此侦察舰的尾{迹要长上一百倍.鲸逖的夜空从天顶到地平线都布满了金红色的斑驳条纹.
某个地方响起一阵掌声,几秒钟之内,政府大楼鹿苑的原野、草坪和齐整的花园都充满了狂热的掌声和激扬的欢呼.来自一百个星球的穿戴高贵的亿万富翁、政府官员,以及豪门望族的成员,已经忘记了所有的一切,军国主义和嗜战的渴望本已蛰伏了一百五十多年,现在已完全充斥在了这些人的脑袋里.
我没有鼓掌.周围的人都没有注意到我,我喝光了杯中的酒——现在这不是为弗洛梅女士的祝酒,而是向我的种族持续至今的愚蠢致敬——我又倒光了剩余的香槟.这东西真是淡然无味.
头顶上,小型舰队中更加举足轻重的舰船已经传送到星系内.我略微查了下数据网(它的表面现在布满了此起彼伏的数据流波,直到汹涌得像是暴风雨笼罩下的海洋),便已得知,军部空间无敌舰队主要军力包括一百多艘最高性能回旋飞船:暗黑的攻击航母,它们的发射臂扎成一捆,看起来好似投枪;3C指挥舰,如同黑水晶质地的流星既美丽又别扭;球根形状的驱逐舰,看起来像是臃肿过头的火炬舰船;环形防御警戒哨,它们所蕴含的,更多是能量而非物质,宽大的密蔽护盾现在设置为全反射——明亮的镜面反射着鲸逖星群和它们四周上百条燃烧的尾迹;快速巡洋舰在舰群中游走,仿若鲨鱼在漫游的鱼群穿行;笨重前行的军队运输船,它们的零重力舱室中装载着上千名军部海军陆战队员;数十艘补给运输船——三帆快速战舰;快速反击战斗机;鱼雷火炮定位雷达;超光信息接力前哨;还有远距传输跳跃舰船本身,庞大的十二面体船壳植满了一排排触角和探针,如梦如幻.
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