叶佐兰还想要辩解，然而盛怒之下，叶锴全却已经不想再费口舌。
“还不给我跪下！”
“可是爹爹……”
“跪下！！”
短暂的僵持最后以叶佐兰的放弃而告终。而这时候，他看见父亲转身，打开了多宝格上一个狭长的沉重木匣。
那里面的家法棍，已经许久、许久不曾使用过了。
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yīn雨暂歇。
母亲领着姐姐出去挑选胭脂水粉了，两个仆役也各自在厨房里忙活。趁着四下无人，叶佐兰跌跌撞撞地从书房里出来，扶着走廊的栏杆朝着门口走去。
脸上的眼泪gān了又湿，绷着脸颊紧得难受；然而比这更加难受的，是他身体和内心的疼痛。
不能继续待在家里了，没必要再让母亲和姐姐担心。
叶佐兰没有带上小厮，就这样静悄悄地出了门，独自朝着国子监的方向走去。
从颁政坊到务本坊，徒步原本需要半个时辰。然而因为受了伤，他走得比平时慢了许多。好不容易回到号舍，两脚已经软得快要站不住了。
叶佐兰回来之后没过多久，负责照顾他的那名小厮也拿着伤药从家里跑了回来。然而号舍的门扉紧闭着，任凭他如何拍打呼唤，里面的叶佐兰就是一声不吭。
眼看天色逐渐黑沉，如此僵持显然不是办法。那小厮倒也心思灵活，转身就往国子学的号舍跑去。
第9章 噩耗
“佐兰，开门，是我，瑞郎。”
淡淡月光下，敲门声再度响起在静谧的小院中。
叶佐兰还是没有回应。屋子里仿佛空无一人，也看不见一星灯火的影子。
“你不说话，那我可就进来了。”
唐瑞郎不再等待屋子里的反应。他伸手推了推门，而后又走到窗边。
支摘窗倒是没有上销，轻轻一提就朝外打开了。屋子里头，是囫囵一片的漆黑，根本就看不出叶佐兰身在何处。
唐瑞郎记得窗户下面是一张桌案，他便摸着黑爬进屋去，不慎碰倒了几个茶杯，落在地上发出碎裂的脆响。
他担心踩到碎片，动作因此放慢了一些，等到终于站稳在地上，视线也已经适应了室内的昏暗，他发现叶佐兰就趴在里间的chuáng榻上，把脸埋进未摊开的被子里，似乎动也不动。
“这是怎么了？”
刚才来搬救兵的小厮语焉不详，唐瑞郎此刻也是一头雾水。他快步走到chuáng边，俯身推了推叶佐兰的肩膀。
第一下，没有反应；第二下，他加大了力道。
“唔……”趴在chuáng上的人轻轻地叫了一声，仿佛刚从睡梦中惊醒：“你gān……什么？”
唐瑞郎却反问道：“声音怎么回事？病了？”
叶佐兰愣了愣，这才发觉自己的嗓音沙哑，公鸭子似的难听。
“……不，我没事。”
“分明就是有事！”唐瑞郎当然不信，转身就要点灯。
不想自己láng狈的模样落入瑞郎眼中，叶佐兰慌忙起身想要反抗，然而才刚扭动两下，又是一股挡不住的疼痛汹涌而来。
他不禁瑟缩了一下，唐瑞郎便已经将油灯点亮，再回过头来，倒吸了一口凉气。
“你这是——？！”
灯光昏huáng，却掩饰不住叶佐兰两眼的红肿和脸上的泪痕。再加上他刚才趴在chuáng上昏睡，头发凌乱着，因此看上去十分凄惨。
“你是不是哪里疼？”唐瑞郎注意到他始终趴在chuáng上：“快让我看看。”
“没事，真没事！”叶佐兰哪里肯依，死命地摇头。
然而唐瑞郎也是个固执脾气，手脚并用地欺身上前，与叶佐兰扭作一团，最终还是将他贴身的亵裤给扒了下来。
“这……谁把你打成这样的？！”
只见原本凝脂白玉似的大腿上，横亘着七八道紫红色的棒痕，每一道都有拇指粗细，又隆起半个指甲的高度。其下血管跳突、烫得惊人。
叶佐兰又羞忿又伤心，只低头不答。唐瑞郎左右一寻思，国子监中未必有人如此胆大妄为，再加上今日本应是旬假，叶佐兰向来都是在家中度过，而这也就是说……
“难道是你爹打的？你怎么惹着他了？”
“我，我没有……”
叶佐兰还是觉得委屈。然而若将事qíng的来龙去脉告诉唐瑞郎，恐怕会对父亲的仕途不利。
两相权衡之下，他便选择了缄默。
好在唐瑞郎倒也没有追问。他转身走到外间，冲着站在门外的小厮和保镖们低语了几句，然后又拿着个白瓷瓶子走了进来。
“这药是你娘让人拿来的，赶紧搽了吧。”
叶佐兰毕竟还只是一个十一岁的少年，听说娘亲关心自己，眼眶又忍不住湿润起来。
见他光顾着垂泪，唐瑞郎叹了一口气坐到他身边，自行拧开瓶盖。瓶子里装着的是一种带有辛香的膏油，显然应做外敷之用。
“别动。”
唐瑞郎挖了一点膏油往叶佐兰腿上的棒痕处抹去，只觉得指腹触到的肌肤瞬间弹跳一下，飞快地躲闪开去。
“我自己来，自己来！”
叶佐兰红着脸，急急忙忙地转过身来，然而稍一牵动腰胯，又是好一阵龇牙咧嘴的疼痛。
唐瑞郎看着也觉得难受，于是按住叶佐兰的腰不再让他乱动，不由分说地在他的腿间涂抹起来。
“你爹打得可真够狠的啊，又红又肿的，他用的是什么？鞭子、手杖？怎么不害怕把你给打残废了？”
“是家法棍，最粗的那根。”叶佐兰趴在chuáng上抽噎，“……而且还打断了。”
“家法棍？！”唐瑞郎瞪大了眼睛：“我还以为那种东西只是放在家里，供人瞻仰的呢。可是用来打人……”
“难道你从来没有被打过？”这下轮到叶佐兰吃惊了：“最细的那种呢？用来抽打掌心的？”
“没有。”
唐瑞郎还是摇头。又抹了几下膏油，突然笑出声来。
“其实我还挺羡慕你的。我爹是个大忙人，镇日待在门下省里。即便是回府也是留在书房中。别说是打我了，就连问我功课的时间都不太有。”
膏油的清凉开始发挥作用。炎热和疼痛正在减轻。与此同时，叶佐兰感觉到了唐瑞郎手掌的温度。温暖地、温柔地，覆盖着自己的伤处。
有一点痒、一点舒服，一点安心……剩下的感觉，他还没有办法无法形容。
无论如何，多亏了唐瑞郎的安抚，此时此刻叶佐兰的心绪已经平稳许多。
回想起刚才与父亲的冲突，他主动朝着唐瑞郎这边靠了靠，小声问道：“我读完太学之后，是不是一定可以得到朝廷重用？”
“怎么突然问这个？”
唐瑞郎虽然好奇，但还是一本正经地回答道：“读完太学之后，还要参加殿试，录取者方能成为进士。而进士之中又分高下，或立时委任、或待诏三年……”
“这些我都知道啊。”叶佐兰叹气：“我的意思是，一个人就算有真才实学、并且顺利获得了官职，是不是一样可能得不到朝廷重用，虚度光yīn？”
“我想，应该是有的。”
唐瑞郎倒也坦率：“古人云：‘尽瘁以仕,宁莫我有。’京城官员大小数千人，未必都能各得其所，这也是没有办法回避的事实。”
“原来如此。”
叶佐兰努力压抑住嘴角边流泻而出的叹息，继续问道：“如果这种事qíng发生在我的身上……如果我没有办法施展自己的抱负，应该怎么做？”
这个问题显然不在唐瑞郎的思虑范围之内，他迟疑了一会儿，这才回答道：“不必担心，若是佐兰入仕，我一定会鼎力相助。”
叶佐兰没有回应。他只是静静地趴在chuáng上，默默咀嚼着这句他最怕，却也最想听见的话。
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三十棍家法所造成的伤害，着实不容小觑。叶佐兰疼了七日，又熬了二十天才算是基本痊愈。
二十七日之间的两个旬假，叶佐兰选择了留在国子监内。
他并不是在赌气，而是想不清楚究竟应该如何面对父亲；不知道应该坚持己见，或是向父亲丰富的人生阅历低头。
叶佐兰也曾经考虑去请唐瑞郎帮忙，让他邀请自己出席唐府的筵席。然而一想到反倒可能失去唐瑞郎的欣赏，他就匆忙地将念头抹煞了。
筵席之日正在一天天地临近，然而谁也没有想到，一场重大的变故打乱了所有的计划。
这天清晨，唐瑞郎的二姐，年仅十八岁的端王妃在产下一子之后，香消玉殒了。
由于端王府并不在京城，噩耗传来时已经是第二日。唐府上下大惊失色，唐瑞郎平日与二姐感qíng甚笃，顿时不顾劝阻，启程奔赴端王府。
这一走，又是许多日。
而更多的坊间蜚语，在唐瑞郎走后陆陆续续地传进了国子监。
端王妃唐曼香是吏部尚书唐权的次女。据说容貌娇艳、xingqíng活泼，深得父母亲疼宠。然而，或许是从小娇生惯养的缘故，xing格却异常骄纵散漫。
而她的夫婿端王赵晴，则是今上与贵妃沈氏所生。端王五岁时，沈氏病亡，他便认了萧后为母亲。传说这赵晴容貌艳丽更胜美女，可惜却也是一个xingqíng乖戾、不好相与的主儿。
更有曾经在端王府中当差的人透露，说赵晴打娘胎里出来的时候就带着疯病，时不时地发作一通，全都要靠药物才能抑制。
如此一双“只可远观”的男女，针尖麦芒似的被凑在一起，自然没有什么好事发生。国子监内有学生的父亲见证过端王大婚的仪式，据说筵席上，夫妻二人之间就已经是暗流涌动了。
弹指之间两年光yīn匆匆流逝，端王妃突然身怀六甲。众人原本以为夫妻二人矛盾冰释——然而如今这一出噩耗，却又不得不让人脊背生寒。
端王妃，说不定是被端王赵晴给害死的。
虽然没有人敢于公开质疑，但是这样的观点却已经在国子监、乃至整座京城中悄悄蔓延。叶佐兰当然也有所耳闻,然而他更关心的，却是唐家的另外一个人。
唐瑞郎此刻可好？
如果王妃之死果真与端王脱不开gān系，那么他此行，岂不就是飞蛾扑火？
第10章 献媚
唐瑞郎离开国子监之后的第七日，端王妃唐曼香在灵州城出殡。
然而由于端王尚未建造陵寝，因此王妃的灵柩将在离开王府之后，厝于灵州城最大的寺庙中。
出殡的这天，yīn云密布、细雨霏霏。
五更三点十分，空无一人的城中大道上传来悠扬乐声。一队歌舞伎乐，披挂着素白的纱绢，从远处走来。她们戴着王府私库中分发的首饰翩翩起舞，所过之处，尘土扫净，宝珠遍地。
其后，两列手持纱幔灯笼的侍者贴着左右坊墙走来，中间是手持羽葆、幡幢的仪仗。仪仗过后，有铜铃作响，九驾马车载着堆积如山的陪葬品缓缓驶来。第十架上站着一位从京城请来的歌者，口唱《薤露》之歌。其声如泣如诉，闻者无不潸然泪下。
马车之后便是抬着灵柩的手舆，金栏玉辂，银绡低垂；灵柩后又跟着女冠与比丘尼百人，诵经祈福而行。
如此排场，不要说是在灵州城，就算是在京城恐怕都难得一见。
就在人人津津乐道于那些藏匿于祭灰之中的珠宝的时候，有一些风向也在发生着改变——出殡这一路上的哀荣与奢华，唐家人的平静缄默，似乎都在说明王妃的死与端王赵晴并无gān系。
至于王妃真正的死因——有人说是产褥热，有人说是大出血。还有人说，端王府内良医所的大夫们这几日都被抓了起来，还有官差在灵州城里搜捕，或许是另有玄机。
叶佐兰多多少少听说过这些消息，不过从未认真思索。因为除了学业和担心唐瑞郎之外，眼下的他，突然又多了一件需要分神的事。
最近这几天，他的身边开始出现一个陌生的身影。
说是完全陌生之人，倒也并不尽然——前阵子叶佐兰吃了父亲那三十棍家法，仅仅只靠膏油外敷，无法祛除内伤。因此，唐瑞郎陪他去过国子监的病坊，请那边的医正开过一些内服的汤药。
病坊里有一个医工名叫张成，二十出头年岁，那时与叶佐兰有过一面之缘。谁曾料到，多日之后，这个人又主动找上门来。开始只是简单打个招呼，进而主动关心起叶佐兰的伤势和身体健康，再过两天居然送来了补药……
正所谓“无事献殷勤，非jian即盗”。叶佐兰也旁敲侧击着想要知道对方的意图。然而这个张成始终三缄其口，反倒让叶佐兰的心里连打了好几个疙瘩。
所幸，这一切都随着唐瑞郎的归来，寻找到了答案。
王妃出殡之后的第三天，唐瑞郎回到了国子监。他看起来憔悴异常，眼下还残留着浓浓的青痕，显然还未完全走出悲恸。
叶佐兰当然很想安慰自己的好友，然而他思前想后，翻遍了满脑子的经文却找不到一句合适的话，唯有安静地陪在唐瑞郎的身边。
用完午膳之后，天上下起了太阳雨。为了躲避其他人的谄媚，唐瑞郎领着叶佐兰躲进了敬一亭里。
“怎么没见你的护卫？”。叶佐兰问。
“他们现在在灵州城。”唐瑞郎回答：“我让他们留在端王府，调查一些事。”
“那可是你的贴身侍卫啊。要查案的话，偌大的亲王府，难道还差那两个人？”
“那不一样。”唐瑞郎的声音低沉下来：“唯有他们是我的人，只听命于我。”
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