在赶往琚城时，袁将军与他的军队遭遇伏击，后来，便是元棠穿来所见的情景。
城外战马嘶鸣擂鼓阵阵，每一下都像敲在心上。不久，鼓声渐歇，袁德又回到屋里。
元棠注意到，袁德手臂受了伤，简单包扎过。刚才与他出去的几人身上都带伤，好在全都回来了。
袁德说：“将军，所有人都已撤到城中，贼虏在城外集结，怕是还会再攻城。”
元棠听说敌人还会再攻城，整个人都不好了。
他只是个普通文科宅男，上阵打仗，提刀杀敌，统统都不会。低头看看原主，细胳膊细腿的，想来也没有什么神力。
大敌当前，主将去世，最糟糕的是，眼前一群人似乎还要让他接替主将。
即使他们不会立刻让他上阵，他也应该做出一些表率。
元棠正想说些什么，外面通传：“琚城使君到。”
一个年约四十的男人走进来，身上衣服皱巴巴的，脸上瘦得见了骨头，满眼血丝，胡茬杂乱。
看到躺在席上的袁将军，又看到那袁德与元棠的神情，他哀声道：“竟是真的，将军他……”
琚城使君，即琚城太守。
袁德朝孙太守一礼，悲痛道：“是，将军已不幸战死。末将请使君前来商量对策。”
孙太守伏在袁将军身前，眼泪纵横：“怎会如此，天要绝我琚城。”
他不仅是为袁将军而哭，更为一城百姓而哭。琚城已经在敌军攻势下坚持数日，好不容易盼来援军，主将却死了。
他的哭声又引得一屋子人默然。
袁德强忍悲痛，将孙太守扶起来，说：“现下还要请使君裁夺。”
孙太守看到一旁的元棠，有说：“这是……袁家小郎君吧”
袁德道：“正是我家小将军。将军故去，小将军承将军遗志，便是我等的主人。”
孙太守两眼浑浊，目光掠过元棠，只道：“节哀。”
元棠只能木然点头。
孙太守平稳呼吸，徐徐问：“袁参军，将军带来的将士共有多少?”
袁德道：“一共两千，在城外折损了一些，现下仍有一千八百三十九人。”
所谓：以十敌一则围之。
琚城只是一座小城，守备千余人，因为是支援大夏军队北征的一个据点，城墙高筑。敌军攻城，并未作久围困城的打算，而是急攻劫掠，因此城外敌军来势汹汹，号称万人，其实人数绝无号称的那样多。
如果袁将军还在，以琚城为依托，两千精兵迎战，谋略取胜，消耗对方兵力，琚城之危可解。
但眼下袁将军已去，怕是再来两千精兵，结果也未可知。
孙太守又看了元棠一眼，无声叹息。
孙太守说：“以我之见，此间消息还是先不要声张。”
袁德点头道：“您放心，外面都是将军的亲兵把守。末将早已嘱咐先不要将消息传出去。”
孙太守点点头。
袁德道：“还要请使君安置入城的将士。”
孙太守道：“分内之事。”
孙太守愁容满面地出去，袁德叫了几个人协助孙太守。
屋里又安静下来，袁德来回踱步，一时看到袁将军躺在那里，袁德这么个高壮的汉子，又红了眼眶。
这时元棠才敢开腔：“德叔，琚城守得住么?”
袁德道：“守得住，一定守得住。”
元棠其实想说守不住就不要守了，留得青山在不愁没柴烧，但看袁德的样子，又想自己初来乍到，了解不多，不知怎么开口。
袁德却好像看穿了他的想法，道：“这一仗咱们万万不能退，小将军难道忘了，将军为何要亲自带兵来支援琚城?”
元棠一怔，我哪知道为什么!
袁德恳切道：“这次袭击琚城的是狄人孤坨部首领鄂吡姜次子弧思翰。将军曾与鄂吡姜战于商华涧，被鄂吡姜设陷阱，失了几千人。那时追击咱们的，正是现在领兵城外的弧思翰。上个月鄂吡姜派人围芦城，因战事吃紧，将军未救。朝中已有人非议将军怠战畏敌。若这趟救不下琚城，朝中就要问罪。如今没有沈尚书在中枢，朝中都是萧家的人，一丝还转余地也没有，因此琚城万万不能丢。”
袁德一张嘴张张合合，迸出一串人名地名，元棠脑海里又闪现一些杂乱的记忆，涨得他脑袋疼。别的没听懂，有一个意思元棠是听懂了，那就是——不能退。
袁德紧紧握住腰间刀柄，说：“小将军放心，城中谷藏尚足，一定能守住。”
元棠一点也不放心，看刚才孙太守和袁德的意思，他们不仅要守住这座城，还得退得了敌才行。
被袁德等人一声声将军小将军的叫，元棠心虚得很。
袁将军去世，袁德还要担起军务，他将元棠安置到隔壁一间屋子，又安慰了几句，便匆匆离开。袁德这人看似粗，心却细，走之前还不忘唤了个小卒来帮元棠打水洗脸，大概也是袁棠一向娇生惯养的缘故。
小卒端了水盆进屋，元棠与他道了谢，等小卒出去，自己抱起半盆清水挪到油灯下看。
水影里一张脸和元棠十几岁时的样子几乎一模一样——娃娃脸带点婴儿肥，眉毛略淡，杏仁眼，瞳仁黑亮。
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