渡湖时仍是那方小舟，仍是那位船夫，船钱亦只收二十文，湖面的荷叶已全然枯萎，只余湖面漂浮的菱角有几分绿意，远远的还能瞧见几艘渔船在湖面慢慢地行着，待到那临湖小城，已是下午时候，谭栀记着城中客栈的水菜鲜鱼汤，便也不急着往临湖村落去，一入客栈便朝小二道：“来一道水菜鲜鱼汤。”
话音刚落小二便笑：“客官，眼下冬日哪儿还有水菜，得等春天时候才有，店中只有鲫鱼汤，客官可要尝尝?”
谭栀心心念念的便是这汤中水菜，一听无水菜，转念一想亦是，来时湖面便只剩菱角，面上顿时有几分黯黯，望着堂前一众食牌，悻悻道：“那便来两盅桂花酿带走罢。”，打两盅酒还是极快的，不过一会儿，小二便拎着两盅桂花酿出来了。
没食到水菜鲜鱼汤，谭栀心中自是有几分憾意，提着两盅温着的桂花酿往临湖村落去，途径路过一卖鱼老人，心想今晚自己亦不能甚么都不食，便买了条青鳞鲤鱼，草绳穿着，一并提在手中。
左手拎着鲤鱼，右手拎着桂花酿，谭栀没雇马车，慢腾腾地往城郊临湖村落走去，上回来时里正家在何处，谭栀已是记不太清，便问了此处晚归农人里正家宅方向，往里正家中去，此时已是傍晚，白蒙蒙天色开始泛起黑来，谭栀要住入四方小院，总得跟此处里正说一声，拿小院钥匙。
问前还特意化了一副姑娘家模样，隐去手中桂花酿与鲤鱼，敲响里正家院门，里正先是一愣，随即认出，面上挂起笑意道：“这不是祁掌柜夫人，怎的有空来此?”
“近日心情烦闷，便来此处散散心，相公忙于酒楼买卖不能相陪，便遣了两名丫鬟与两名家仆陪同，眼下正在别处候着我呢，特来跟大人说一声。”，谭栀为免里正起疑，有些委屈般道。
里正见状果真未多问，回屋将小院屋门钥匙拿来予他，道上一句：“祁掌柜的忙于酒楼生意亦是为家中着想，夫人莫要伤心才是。”
谭栀只得垂眸点头，从里正手中接过钥匙，柔柔道上一声：“多些大人宽慰。”，待院门一闭，谭栀便化出原模样，望着手中钥匙勾起唇角，显出手中鲤鱼与桂花酿，揣着一颗欢喜心往四方小院去。
一路行来手中温好的桂花酿已悄然变冷，小院又半年多未有人居，地面落满枯叶，谭栀推开院门走于枯叶之上，先去井旁打了水将大鲤鱼放入木盆养着，这才循着记忆去西厢耳房里寻出两支蜡烛，点燃后拿着入了厨房，谭栀贪懒捏个术诀生起火来，倒入井里打上的凉水，将两盅桂花酿放入锅中，这才去院中收拾。
白蒙天色还未被墨色的黑蚕食尽，透出幽暗昏沉的光线，谭栀先将院中枯叶扫净，又为厨房大缸挑上一担水，这才开始料理木盆中鲤鱼，刮鳞去腮，开膛破鱼肚，洗净鱼腹黑膜，挖了块院中散种的老姜切丝，丢入盆中鱼肉腌制去腥，谭栀这才入了正房，屋中的光线昏暗非常，不燃火烛难以看清，谭栀上回来时住的东厢，正房床榻便也是头一回瞧，燃起烛火掀开床帐，床褥软枕齐全，触之未有落尘，想来是里正时时来清扫，谭栀又打开屋中木柜，里头放着过冬厚被，叠得方方正正，整整齐齐，谭栀瞧入眼才放了心，总算是不必挨饿，也不必受冻，还无人管束自自在在。
为了来年春天产鱼卵，冬日的鱼大多肥美，鱼肉谭栀切了大块半是炒半是炖，下入油锅后，添盐粒炒至半熟加入冷水，再添入老姜片与米酒，便守着通红的灶中炭火炖鱼，炖至剩下一半汤汁时起锅，汤色奶白，鱼肉软嫩，连汤带肉一并食下，一丝腥味也无，冬日寒夜叫人的胃口放大，一大锅鱼肉与汤，谭栀全食尽了，食完后打开灶上木盖，灶下炭火已熄，锅中水泛着滚烫热意，将水中两盅桂花酿取出，捂在怀里，进入屋中，关上屋门，隔绝冬日寒风，食下鱼汤后的暖意从胃向四肢百骸游走，并未被寒风驱散，此时钻入被中，饮下两盅微烫绵甜桂花酿，便是一夜无梦好睡，睡至大天光方醒了。
第48章 醉酒相见
临湖村落，民风淳朴，谭栀揣着三两袋银钱，日子总不会很难过。
西南角的槐树与院中散种的老姜，便是院中少有的两道绿意，缸中所植的荷花已然枯萎，只在水中寻到一些泡软的烂茎子，想来缸底是有细藕的，只是谭栀嫌缸中水凉，不愿伸手去碰，昨夜的鱼肉与鱼汤谭栀食得颇为满意，第二日清晨没了顺子来唤，便睡得沉沉，直至屋外日光盛盛。
不过一夜的时间，院中便又落了不少枯叶，不知是从哪处卷来的，被风吹得“沙沙”作响，谭栀清扫时忍不住嘀咕：“怪不得昨夜耳边一直有声儿呢，还以为是蜈蚣精与山蝎精打架······”，院子一扫净，厨房食柜中的碗筷拿井水洗净晒着，井上石盖子的绿苔一擦，日头底下，这院子便有了些人居的烟火气儿。
谭栀扫院后方才发现原来散姜的绿叶底下，还有几丛杂乱的小葱，无人看管便也长得东倒西歪，全然被姜叶盖住，谭栀给摆了摆，拨弄拨弄，便姜完姜的一块，小葱完小葱的一块。
来了这儿，早食自然不得像在酒楼时那般有粥有小菜有茶，厨房有两个土灶，谭栀都给生起火来，一边煮着热水来饮，一边煮米粥，最简单的白粥，添了点罐子里的白糖，热乎乎又甜滋滋地唤醒人冬日清晨的精气神儿，食完糖粥再饮一杯温水兑的桂花蜜饮，谭栀锁上院门，循着记忆往从前垂钓的池塘去。
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