此时，这两支花正在楼前迎客呢，谭栀瞧了也心动不已，眉如柳叶，眸如点星，两片盈盈薄唇更是洇了浅淡口脂，如淌落一层淬光朱色，抬眸瞧了一眼谭栀，盈盈一笑，谭栀立马招了顺子上来，“咱家账上还有多少银子?”
“三十余两。”，顺子支着下颌，眉头微皱，瞧着谭栀，神色略戒备。
谭栀瞬间就垮了脸，呐呐道：“那还不够请一名姑娘的呢?”，说着瞥了楼下一眼，模样可谓烦恼，同后院常来偷干鱼的猫儿有得一较。
顺子玲珑通透，立马明白他的心思，扭身就要下楼，谭栀在后头巴巴地唤他：“顺子，你给我捎些桂花蜜上来，我这心儿里头，比莲心还苦。”
“掌柜的为何而苦，还不是因着请不了藏翠阁那些个姑奶奶。”，顺子从前襟掏出小玉算盘，丢到谭栀怀里，又从卷袖中掏出账簿，恨铁不成钢般道：“赶明儿咱，要喝上西北风喽。”
谭栀不会算账，只得规规矩矩将算盘账簿摆在木桌上，蹙着眸子，巴巴地瞧顺子，他的眼睑生得白而薄，轻轻一蹙着，里头便似盛了潋滟水光，又喝了茶水，面颊染了一层薄红，当真不似个掌柜模样，顺子无奈，只得转身下楼，轻飘飘留下一句：“桂花蜜坛可要见底了，往后若没了掌柜可不许跟我闹。”
谭栀心里一惊，掰着手指数数，算了算离桂花开的时节，得有小半年，眼见着顺子就要下楼，摆手：“那、那少盛些。”
桂花蜜可难制，后院的那颗桂花树，花开的不多，谭栀都怪到臭石头身上，都因埋着他的老身子，花才开得这般少，以致每年谭栀都要歇店三日，和顺子到深山老林里摘取，可费功夫，最好是露水未尽时取下，还要细细地挑，桂花生得又娇又小的，谭栀的眸子都要盲了。
可每年做的总比不上食的，谭栀为此颇为苦恼。
很快，顺子上了楼，白瓷碗底，桂花蜜只有浅薄一层，像给碗底镀了一层明黄，左手玉盘还盛了两枚圆润甜瓜，瞧着便白嫩嫩、脆生生，恰逢楼下又来了一位食客，顺子将碗一放，便“蹬蹬”地下了楼，招呼去了。
谭栀独自在楼上坐着，竹帘照旧放下，早春的日头不伤人，落在身上，惬意极了，谭栀将桂花蜜浇在份好的甜瓜上，鼓着腮咀嚼，瞥向河海清宴二楼，可谓热闹非凡，定晴一瞧，可不正是对街掌柜的，许是来了友人捧场子，正言笑晏晏，热络道话。
谭栀捏了个法术，竖起耳朵听了起来，入耳是男子嗓音，如缓流泉水般清润：“刘兄，本家饭食可还入得口?”
“祁兄说的哪里话，自然是入得。”，同桌几名男子七嘴八舌，异口同声应答，如同数十只鹦鹉般，谭栀一当时没控制好法术，竟是万分聒噪，索性去了法术，如玉指节掀开竹帘一角，打量着几位面向他的男子，呀，模样怪俊俏。
谭栀心下感叹，露出小半张脸，眼眸几近碰到楼沿桃花枝条，这株盆植桃花，正开着，亦粉亦白的花瓣层蒙露水，他今日又躲懒，不曾束发，随意扯一浅黄丝线裹系，闻着河海清宴传出的肉香，瞧人样貌的初衷都忘了，伸着脑袋嗅着，口中的甜瓜都涩了不少。
许是察觉到他的目光，对街掌柜的冷不防扭过身来，谭栀本能地欲掩痴态，倏地收回手指，眉梢触着桃花枝梢，吸了一口凉气：“嘶······”，掏出铜镜一瞧，竟红了一道，谭栀揉了揉不甚在意，对着镜子瞧起自己眼睛来，心下感叹：“对街掌柜的，模样竟也这般俊俏。”，那人扭身时，他分明瞧见一双桃花眼，眉梢眼尾染浅红，上方的剑眉舒展，扭身时面上还挂着笑意，唇角微陷，那双眸子，明明跟臭石头一个模样。
从前他还没化形时，臭石头已经活了五百年，无事便化作人形，将他从桂花树下挖出来，絮絮叨叨道他的前世，臭石头前世是株桃树，三千棵桃树里，成精的那一棵，道他每回去芙蓉楼，楼里的姑娘家最欢喜他来，娇莺软语都说与他听，对街掌柜的，分明生得比臭石头还好看，指不定藏翠阁的阿嬷都少收他几两银子。
臭石头这几日不知道去哪了，不然他定要他来瞧瞧，刹刹他的得意气，谭栀放下铜镜，“蹬蹬”地下楼，系发的丝线都散落开来，待跑到顺子跟前，乌黑的发丝如水中细柳四散，贴着谭栀白皙的颈子，顺子瞥了一眼楼内的食客，丢给谭栀一条丝线，面色无奈：“掌柜何事这般急切?”
“顺子，你至对街河海清宴买道招牌菜来尝尝，听说是八珍鸭，你意下如何?买回我跟你同食。”，谭栀便走边说，就要去翻柜面的银子。
顺子先他一步护着柜面，摇头：“不成，掌柜若要食，便自己去买，小的不去。”
谭栀撑着手肘立在柜面前，立马换了一副巴巴的模样，抓着顺子手腕，“好顺子，你就给我买一回罢，顺子姑爷爷，您就去一回罢。”
他说得可怜，指尖都捏红了，谭栀对他有恩，他的爹娘当年得了急症，谭栀出面给了银钱医治，开了桂花酒楼，还许他做了跑堂小二，两人僵持片刻，顺子先松了手，从柜里慢吞吞拿银钱，板着脸道：“就这一回。”，不情不愿地往河海清宴去了。
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