刘瑞明无神跌坐了片刻，突然间站起来，对着徐公公说：“给朕备马，朕要去林永府上。”
林永自然没有在家，刘婉芸早已对林永的不辞而别心灰意冷，她看见刘瑞明时眼泪一下子就流了下来。
刘瑞明没有安抚她，冷着脸问：“林永呢？”刘婉芸哽咽着：“他已经……”“失踪几日了”还未出口，便听见正门门口传来一声“微臣林永，叩见皇上。”刘瑞明转身，看见林永穿着一身夜行衣跪拜在地，眯了眯眼睛，问道：“沈爱卿今日未去早朝，林爱卿可知原因？”
“沈大人抱恙，歇息在床，微臣方才才去探望了他，不过是受了风寒，调养几日便可康复。”林永看着地面，声音听起来毫无感情。
“既然林爱卿已探望过，那朕就不再费心了。”刘瑞明说着便要骑上马，又听见林永说了一句“沈大人乃是儒家弟子，奉的是‘出世为民’。”
刘瑞明顿下动作，回头看见林永站了起来，直视着自己，面色灰败，他接着说：“‘出世为民’者被逼得紧了也会潇洒离去，绝不会委曲求全，皇上您说对不对？”刘瑞明放下马缰，三两步跨至林永面前抓住他的领口，说：“朕让谁委曲谁都得受着，朕能封你驸马，不就是有人在替你受着委曲吗。”林永依旧面色灰败的看着刘瑞明，心中却是空的。
呼延久还未找到，孟将军一直未归朝也引起了怀疑，刘瑞明只能下令让他快速赶回。但传达命令再加上一队人马赶回朝廷仍需要不少时日。有武官说自己从未在围场看见过孟将军练兵。几千精兵，不在围场练，又能在何处？刘瑞明只道自己早已安排了其他地方，然后就岔开话题避而不谈。
深夜，凌王府中，正厅旁的暗室内由于许久未通风，蜡烛光十分黯淡，凌王觉得胸口发闷，指着桌上的信问：“那这些信作何解释？”
“王爷还不明白？这是皇上使得障眼法，那些信，根本就不是出自呼延久之笔。”李清拿起其中一封，递给凌王，面露难色，说：“只怕，咱们都让皇上给诓了。”
凌王突觉头有些晕眩，疑惑望向他，李清接着说：“那孟将军和那五千精兵怕是早已不在长安城。如今，没有人能护得了刘瑞明。”
凌王心中一惊，兴奋起来，在房里踱了两圈，又面露忧虑：“若是猜错了怎么办？那岂不是全折了进去；若没有猜错，呼延久怕是已经出事，无人与我里应外合，我还有多少胜算可言？”
李清看着凌王，说：“若未猜错，呼延久被捕，倘若屈打成招，不多时日您便会被皇上派的人暗杀。”凌王闻此面色一变，李清接着说：“王爷这些天派去的人可在长安城里找到孟将军？”凌王摇头，李清上前握住凌王的手，道：“那便不会错，长安城如今对于刘瑞明而言，已是一座空城了。所有的兵力，都在王爷您这儿。”
第8章 第 8 章
刘瑞明从徐公公的手上接过密函，看过之后递给沈澈，密函上说，呼延久已经找到，但因孟将军只留了十余人搜寻，无法抵抗呼延久带领的百人精壮护卫，请求皇上立刻派兵增援。
沈澈合上密函，说：“夜长梦多，孟将军还在回朝路上，离呼延久最近，不如直接调他再赶回沙漠。”刘瑞明侧目看他，沉思片刻，说：“孟长留必须回朝了，否则实在可疑。”
沈澈疑惑的看了刘瑞明一眼，随即想到只要那十几人一直按兵不动跟踪着呼延久，然后沿途留下印记，那么呼延久的抓捕就不是难题，现下最主要的是不要引起朝中大臣们的疑心，于是自然接着问道：“那依皇上的意思，是要另派人马赶去？”
刘瑞明点头，略带迟疑地说：“却不知派谁去最合适。”沈澈也凝神思索，一直站在一旁的徐公公突然上前，说：“奴才斗胆，想向皇上献计。”刘瑞明挑眉，徐公公接着说：“此事关系国运，定要找最可靠的人。沈大人认为满朝武将中最可信的人是谁？”不等沈澈答话，徐公公便道：“是的，非林大人莫属了。”
林永被召入朝，听沈澈讲解整件事情的来龙去脉之后便信誓旦旦的跪在地上，对着刘瑞明，语气铿锵有力，道：“微臣定不负皇上所托。”当日夜晚，沈澈来到城门口为林永送行。林永骑着高头骏马，身后是二百精兵。沈澈看着他，说：“此去风险较小，但要注意掩人耳目。”林永也看着沈澈，目光如炬，似有千言万语，最后叹了口气，说了一声“保重”便调转马头离开了。
过了良久，沈澈仍驻足望着，徐公公便上前说：“沈大人，该回去了。”沈澈点头，说：“劳烦公公来送令牌。”徐公公笑着说完“为皇上效劳。”，也看着兵队的方向发呆，他叹了口气，说：“林大人真是命好，皇上此番又送了林大人一个功名。”见沈澈回头看自己，徐公公干笑两声，说：“呼延久已是苟延残喘，此番抓他几乎不用费吹灰之力，沈大人说皇上是不是把本来属于孟将军的功名赠给了林大人？”沈澈听见此话顿时脸色苍白，徐公公看见他的反应，心里一哆嗦，连忙向沈澈告辞，边走边暗骂自己多嘴，也怪那沈澈太过聪明。
无端赐功名，分明是想要借此除了林永！
沈澈转身向城门外跑去，护城守卫立即拦住他，说：“沈大人请回，皇上有令，没有出城令牌，我们是不会放行的。”沈澈在腰间摸索片刻，拿出早先刘瑞明赐给自己的令牌，给那侍卫看，说：“见此令牌还不放行。”那侍卫看见令牌之后便跪在地上，说：“皇上有令，示此令牌者不允放行。”
沈澈冷笑一声，转身直赴皇宫。
刘瑞明看见沈澈跪在自己面前，听见那人声音清冷而刺耳。
“皇上请饶林永不死。”说完之后那人便向自己叩首，一下下磕在地面上，逼得自己太阳穴隐隐作痛。
刘瑞明示意侍卫去扶沈澈，那人额上已出了血，却依旧跪在地上不肯起来，他直视着刘瑞明，说：“林永一片忠心，皇上请放了他。”
“林永如今已是驸马，请皇上看在婉芸郡主的面子上，放了林永。”
刘瑞明用手指揉了揉眉心，道：“你此番是在逼朕？”
“微臣不敢，只求皇上放过林永。”
刘瑞明看着沈澈，心中火起，将奏折狠狠摔在地上，说：“你如此聪明，便知此番已是徒劳。你不是在逼朕是在做什么？”沈澈面色灰败，额上的血划过眼角，说：“微臣愿替林永受死，请皇上收回旨命。”刘瑞明闻此心中隐隐作痛，指尖也开始微微颤抖。徐公公见情形不对，立即跪在地上，说：“皇上息怒，龙体要紧。”刘瑞明像是没听见，依旧与跪在地上的沈澈对视着，两人均如弦上之箭，紧绷着身体，毫无退让之意。沉默半晌，刘瑞明问：“若革去你的职位，将你困在这里，你会如何？”沈澈毫无迟疑：“微臣将以死明志。”此话一出，刘瑞明心中的弦像是断了，深吸口气，胸中一片寒凉。
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