“你师父，乌云雅政，看着老实憨厚，实则精明圆滑，当年张念景与青阳氏对立时，接连扳倒了所有的太子党，意欲扶持三皇子上位，我们明霍两家仅仅是被牵连进去，有些个交情，便被赶尽杀绝。你说，他乌云雅政何以顶着青阳族部的大姓，稳稳地坐上了次辅之位呢?”
明慎小心问道：“因为他特别有才能吗?”
“有是有，可天下能人众多，他又不是带兵的将军，又哪里来的多么不可替代?”霍冰瞥了他一眼，“他早就倒戈了张党是真，现在暗中与张党决裂也是真。第一和第二，张念景不死，他就永远是次辅。正是这个原因，他才收了卜瑜为门生。”
“卜瑜，此人看起来严谨正经，是个不偏不倚的良臣，实则早在给三皇子做伴读时已在为青阳氏做筹谋。你知道三太子是如何死的么?”
明慎凑近了紧张兮兮地问：“怎么死的?”
“卜瑜教他学字，因为三皇子《敕勒歌》中的‘敕’字写得不好，故而要求三皇子将此字反复抄写。一天之后，先帝——哦，现在是太上皇了，听闻的说法却是‘三殿下好以朱批书敕字’，勃然大怒，便挑了个时候过去看，正好看见三皇子在写这个字——卜瑜教他写的，撞上了，谁又说得清呢?”[1]
霍冰撕开橘子的皮，听着哗啦哗啦脉络崩散的响动，将橘子瓣剥下来后，他又开始慢慢撕开剔透果肉外边的薄衣。
“三皇子时年与陛下同岁，百口莫辩，正逢社稷坛神官卜出除旧布新之象，认为当有易主，太上皇一怒之下赐了鸩酒给三皇子……这一怒，就让他折损了最后一个儿子。人生气起来，是什么都忘了的，更何况太上皇本来昏聩，即便张念景把控朝局，也没有办法另死人复生，此时还剩的皇家血脉只有海南郡王一个还未出生、不知男女的孩子，另一个便是在冷宫中的陛下。”
“后来的事你都知道了。”
霍冰将橘子外头那层透白的薄膜都剥了个干净，伸手喂给明慎，明慎凑过来塞进嘴里吃了，神情还有点惊恐：“那三皇子不是枉死了?”
霍冰露出一个安稳的笑容：“皇家人能不把人的生死当生死，他们自个儿的生死自然也在其中，这是命，谁也没有办法。他不死，死的或许就是你的旻哥哥，你现在再看呢?”
明慎对手指，小声道：“我不要旻哥哥死。”
霍冰道：“那就罢了，都是快要及冠的人了，心要狠一点。”他把橘子的果肉都剔了出来放在白瓷盘里，剥了两个给明慎吃，剩下的让下人拿去后厨做橘子羹。
看明慎吃得闷闷不乐，霍冰思考了一下，道：“当然，咱们家有一个人心狠就行了。”
他伸手摸了摸明慎的头。
明慎又问道：“那那个王跋呢?他为什么最近在跟旻哥哥套近乎?”
霍冰沉吟道：“与其说是讨好，更不如说，张念景及其党羽已经感受到陛下的压迫力了，过来探探口风。童子科这件事可谓一石三鸟，转移了当下最大的矛盾，也即青阳氏和昭安公主的分封一事，打压了京中这一批不做实事的世家子弟，立威，还博得了当今寒门学子的一致好感。如果说此前还有人在观望这场君臣之争，那么至少近几年科考入仕而无好出身的人会偏向陛下这一边，这是民心所向。”
明慎听得入神。霍冰又给他讲了许多朝廷秘闻，看明慎越来越兴奋的模样，有些无奈：“先去睡觉行不行?阿慎，哥哥我今儿被你丢在寒风中等了半个时辰，很是疲乏，改天再说啊乖。改天我出套题给你，锻炼一下你的官场生存能力。”
明慎赶紧扶他坐回轮椅上，又推着他回房间躺好。
他准备溜回自己房间，不料霍冰却一把把他抓了回来：“过来，今晚就睡这里。我之前没来过这儿，睡不惯。”
明慎知道霍冰有点认床，换了地方经常夜里惊醒，于是乖乖留下来陪他。兄弟俩盖一床被子，头碰着头睡了。
等明慎呼吸均匀后，霍冰却睁开了眼。
床头的烛火还没有熄灭，接着暗淡的烛光，霍冰伸手探向明慎的领子，略微挑开一寸布料，看清了其下的东西——
明慎的锁骨附近，赫然印着一枚吻痕。
他皱了皱眉，低声道了一声：“狗皇帝。”而后翻身睡了。
*
明慎第二天一早醒来，便看到霍冰已经笑吟吟地立在床前看书了。
“早，阿慎，我突然想到一个好法子，你要听听吗?”霍冰道。
明慎好奇地凑过去，便见到霍冰点了点手里的书——那原来不是什么正经书，而是一本坊间流传的禁书，插画热辣刺激。
他赶紧移开视线。
霍冰道：“食色，性也。王跋能送美人，咱们也能送，这样足够公平，也免得陛下难做，想必陛下应当疲于应付姓王的罢?等姓王的知道，他送了美人，咱们不仅要送美人还要送珠宝祥瑞，看王跋还好意思让陛下拔高待遇么?”
明慎道：“唔……”
霍冰又道：“而且，你知道陛下喜欢哪样的女子吗?”
明慎懵了：“旻哥哥以前只跟我说过，要选京中最美的女子当皇后。”
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