翰林院学士调进调出，每月几乎都能看到一张新面孔，再加上他也不常来翰林院，故而各色神态，虞濯也见多了，不料今日诸位的神色出奇得一致。
和他还有几分交情的今年新科状元小心翼翼地凑上前问：“虞大人，您真的要带兵西南吗，这……”上次的东南一行还可以说是意外，这次明眼人都看出来了是他求皇帝得来这么一个机会。
“不只是我，兵部尚书季长也会同我一道前往。孙大人暂时待兵部尚书一职。”虞濯淡淡一笑，“怎么，你小子担心我?”
文官出征，自古有之，但这次的主将和副将都是文官，便有些不合常理了。虞濯转入下一个房间后，状元郎的很多同僚一道围上来探讨。
一个心直口快的说：“唉，怕是要出下一个周熙呢。”
状元郎眉头一皱，说道：“你们切勿胡说八道，陛下英明圣武，岂会辨认不清，更何况虞大人为官清廉，从不结党营私，怎么会同周家人想比?”
周熙错就错在插手税收和官员调用，朝堂之上官官相护是最让皇帝忌惮的事情。
虞濯也不在意他们的小声讨论，这些窃窃私语并不重要，重要的还是明日一大早的朝堂——他又得和一帮身体不太好的老头吵架了。
不过结局合乎他的意料，昨日御书房一顿痛骂，让那些手底下不干净的人偃旗息鼓了不少，反倒是那几个上了年纪的三朝元老，迂腐老头跟他辩驳，光是说话流畅的程度都不能跟他比。
御书房的早膳一如既往是虞濯爱吃的口味。
“看来陛下的的确恐吓了那帮人，吓得一句话都不敢说了。” 虞濯坐到御书房的椅子上，优哉游哉的说。
“但是这次出兵还是需要户部拨钱，若是政治不了那帮人，西南的事情恐怕危险更甚。” 这次西南战事的重点落在广西、云贵一带，夏侯瞻说罢有些埋怨地看着虞濯，谁让他非要主动请缨。
虞濯下意识地闪避他的目光，末了补充道：“他哪里有那个胆子敢动我的军饷。”
“不怕一万。”夏侯瞻不由得回想起前朝暴君当政之时，户部尚书贪墨西北的军饷，致使西北军吃同伴的尸体，虽然他没碰到过，但是一想到将士保家卫国，那帮蛀虫在京城花天酒地、纸醉金迷，他的心中便燃起愤怒。
没过多久，苏拾雪便传召进了御书房，夏侯瞻淡言：“今夜丑时动手，先斩后奏。”手边是南御行司搜集的一沓罪证，虞濯知道，这只是户部的。
“是。”
“若此次做得圆满，朕便将老师掉到苏州造船局。”
苏拾雪眼眶一下红了，跪在地上磕了好几个响头，这才退下。
“恒清是否回觉得朕心狠手辣?”
虞濯摇头，说道：“臣有时会心软，但臣也是上过战场的人。”即便他是军师，两军对战，也知道这是你死我活的道理。
“那为何……”夏侯瞻不由得想起他俩第一次见面的时候，随即将这个念头甩出脑袋，他那是这么做，必定也有他的道理。
把人揽到怀里，虞濯深吸一口气，贴着他的耳朵说道：“一别数月，道阻且艰，陛下可会想念臣?”
夏侯瞻不由得加大手上的力道，嗫嚅了两句：“当心流寇，当心夏侯启。”
“就这些?”虞濯还不觉得满足。
“千万仔细着身子，不妨多吃些辣子，多与朕写信。”夏侯瞻说着说着，开始懊恼起自己怎么就被美□□惑，答应让他带兵，“户部的事交给朕。”
“啧。”虞濯把人抱入房间，“空口无凭，陛下总得拿点实际的东西犒赏臣。”
入夜后，虞濯去见了一个人——虞洁。记忆一事并非无迹可寻，反而牵一发而动全身。
把一把锈蚀的剑放在虞洁面前，虞濯见后者并没有任何反应，但眼中怨恨之情不减。他只好让南御行司的人先退退。
在僵持之下，终于是虞洁先开了口，声音破碎喑哑：“虞大人何必这么折磨小女子，小女子知道的就这么多。”
“你不是虞洁。”
“虞大人，我不是虞洁，还能是谁。”
“我的记忆之中，并没有虞洁这个人。”虞濯努力把那把剑□□，虽然剑柄和剑鞘处锈迹斑斑，然而剑身却仍是寒光凛冽，“你们装也装得像一点，若不是这两日肖太医常常给我吃药，我还真的被你们糊弄过去了。”
白莲社——涟儿，当初他怎么没想到呢?
“你与涟儿是什么关系?”
“我是她的妹妹。”虞洁黯然一笑，“孪生姐妹，可惜虞大人贵人多忘事，分明我们见过的，却连有没有我这个人都不记得了。”
凌云台上每一年都会从各地找来无父无母的孤儿教养，通常跟收养的那位长辈为姓，再取个带“水”的单名，或许她俩是从来没一同出现过，他才错认一人。
“你找我做什么?”
“我和姐姐是一个人，两个人已经无所谓了。”虞洁惨然一笑，“她去年便得了痨病走了，我替她来执行最后的约定。”
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