但内战已经不远。
甄文君庆幸当年冒险让小枭来到怀扬锻炼，这些年她的成长超过预料，即便内战来临，甄文君也不会有丝毫畏惧。
黄簿和林沐跟着甄文君一块儿来了怀扬，在等待阿母的日子里，她们三人曾经乔装进入南崖，探听姚家的消息，剖析万向之路的状况。探听多日，查到南崖有十五万兵马，还与东边沿海的盗贼相互勾结，将万向之路的海上通道切断，只供姚家通行。小枭杀了姚霖的嫡子之一，姚家恨不能将其抽筋扒皮，一心想要抓住机会攻占怀扬。
还有一条更重要的消息——姚家也在找姚懋临，谁都不知道她去了什么地方。姚霖心急如焚，生怕她惨遭毒手。
甄文君快信一封寄回汝宁，告知南崖动向和姚家实力，此时已是顺德九年。
铨选已经结束，季春时节铨选结果便会公布，包括新入仕的高官在内，大聿所有五品以上的官员都将出席桂兰宴。
就在姚懋临在得望楼整夜整夜失眠，焦急地等待铨选结果之时，卫庭煦已经拿到了名册。
卫庭煦头顶简冠身披苋红色官服，坐于参事院内。
几根发白的朝笏竖直插在案几右上角的木框内，密密麻麻地记录着许多卫司徒亲笔所写的备忘事项。卫庭煦正在翻看铨选名册之时，听到一阵熟悉的脚步声，抬头一看，长孙悟和她三哥卫景泰并肩而来。
“唷。”长孙悟看出了卫庭煦手中拿的是什么，“卫司徒真是先人一步。”
卫庭煦道：“听说在我之前就有人力保姚家嫡女入仕，你们可知此人是谁?”
卫景泰摇了摇头，长孙悟却笑而不语。
“占颖可是知道内幕?”卫庭煦问他。
“卫司徒都不知，下官又从哪里得知?不过猜一猜还是能猜到的。此人想必和卫司徒想到一块儿去了。”
卫庭煦琢磨了一番之后笑道：“虽说祭天贡品选了同一款，但目的还是有所不同。”
长孙悟道：“可惜了这姚家小娘子，年纪轻轻……”不过是说笑罢了，长孙悟一向口无遮拦，卫庭煦从未恼过他，可今日在姚家人之前放上了“可惜”二字，卫庭煦一记毒辣目光刺向他，险些将他的双眼刺瞎。长孙悟用扇子敲了敲自己的脑袋，非常真诚地向卫庭煦道歉：
“子卓，是我失言了，我向你赔不是。”
长孙悟当然知道当年燕行失利对于卫庭煦而言是多大的创伤，对姚家的恨无论过多少年都不可能更改，他不该用这件事开玩笑。
道歉之后卫庭煦便不再说话，长孙悟走出参事院时才算是松了口气。
回味方才卫庭煦的可怕眼神，长孙悟苦笑道：“幸好我与子卓志趣相悖，若非如此我们二人当真结成夫妻，只怕有我好受的。子习，你与你这妹妹同一个屋檐下这么多年，是如何活下来的?”
卫景泰问：“所以究竟是谁也圈点了姚懋临?”
长孙悟：“……”
卫景泰：“啊?”
长孙悟用扇子拍了拍自己的掌心，想到先前卫景安大婚之时友人安慰他，就算子炼成亲了，他不是还有个弟弟么?长得和他也像，不若去追一追戳一戳，说不定也能成事呢?本来还真动了这心思，如今面对着卫景泰严肃却茫然的脸，长孙悟不知该哭还是该笑。
“这事儿吧，有些复杂。”长孙悟道，“今晚中郎将可有时间?不若到下官府上一叙?”
桂兰宴举办之前甄文君带着阿母赶回了汝宁，在易靖园前见到了姚懋临本人。
无论是言谈和反应都可以看出姚懋临不是个特别机灵之人，卫庭煦早也派了一名同龄娘子与姚懋临在得望楼结交，将她对甄文君的爱慕之意套了个一清二楚。
桂兰宴上姚懋临亲眼窥见甄文君和卫庭煦亲昵之事，难过不已夺路而逃，之后一连十多日都魂不守舍，痛苦万状。甄将军的影子在她心中不断徘徊，越是难过伤心就越是会想起，本来对甄将军只是于英雄的仰慕之情，可经过卫庭煦这么一刺激，越发在意，渐渐地这份感情也在自我琢磨之中变了味道。
姚懋临身为新晋上品高官是要上朝的，每三日的早朝她都会见到甄文君。候君亭内，甄将军无论身处何处姚懋临都能寻找到她的身影，久而久之甚至只凭借脚步声就能在众臣之中分辨出甄将军。
甄将军倒是有留意过她，除了桂兰宴那回伸出援手帮了她一把，避免了一场悲剧之外，还在早朝时与她说了几次话。每一次都带着笑意，让姚懋临心神荡漾情难自己。
知道甄将军要参加夏季皇室雅聚，姚懋临早早地便在京城各大店铺内寻找合身的衣衫，将自己悉心打扮只为了能在雅聚上让甄将军多看一眼。
花了重金买下一身百鸟如意纱裙，姚懋临兴致勃勃地想要出门，却被人叫住了。
“懋临。”
姚懋临回身一看，满脸的向往和喜悦消失得一干二净，心虚道：“姐姐……”
姚照仪在两位姚家护卫的护送下慢慢靠近姚懋临，如今的她依旧坐在四轮车上，上半身无力只能歪歪斜斜地依靠着，需要用两根木头固定在腋下以稳固姿势。姚照仪不过三十岁，却已白了头，望向姚懋临的眼神也非常犀利。
“姐姐别骂我了。”姚懋临蹲到她面前，有些委屈道，“前些日子阿父和二哥都来过，已经将我狠骂一顿了。姐姐就省省力气吧，别气坏了身子。”
姚懋临甜甜地笑，只盼能逃过这一劫。
姚照仪虽然阴沉着脸，却没有真的要骂她的打算。
“你穿成这样打算去什么地方?”
“今日易靖园有雅聚，全都是上品高官，我想去露个脸，多结交一些有用之人!”
“有用之人?难道不是去找甄文君吗?”
姚懋临不敢吭声了。
姚照仪回想起当年之事，恨得牙关“咯咯”直响：“我一直都不愿意跟你说太多，只想你能够平安开心地长大，不想你也卷入繁杂又危险的党派之争中来。没想到……这么多年来绝口不提就是想要你开开心心地长大，可是你居然一声不吭独自跑到汝宁来参加什么铨选?你可知汝宁是什么地方?!这是卫氏的地盘，她只要动一动手指便能将你碾死!”
姚懋临被说得冷汗直冒，少年心性也不愿轻易认输：“可是汝宁也不止是那奸人说得算，否则我身为姚家嫡女，又怎么会被选入上品?现在中枢求贤若渴，自然是需要人才的!天子也未必喜欢被卫氏压一头!我就知道你和阿父阿母不会同意我入仕所以才没说，可我眼睁睁地看着姚家逐年被恶贼们侵吞，如何能再理直气壮地躲在家里?我也想为姚家献一份力啊!”
姚照仪气得脸色发红，咳嗽连连。姚懋临赶紧去倒了水给姐姐喝下。
姚照仪缓了缓道：“你根本不知道甄卫二人的狡猾和厉害!”
姚懋临握着姚照仪的手，认真道：“姐姐，这些日子我想明白了。”
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