人之将死，脸皮变厚。
左堃达去找阿喜娘子告白了。
阿喜娘子自上回落水后身子一直都很不好，咳嗽不止。阿燎日日夜夜照顾她，大抵是因为心中忧闷，无论吃多少汤药下去病情也难有起色。
这日阿燎带她出来吹吹风透气，去给她寻披肩的功夫左堃达来了。
“我喜欢你，能嫁给我吗?”左堃达问她。
“不能。”阿喜娘子爽快地回答。
“哦。”左堃达走了。
长这么大第一次喜欢某个娘子，为了她差点搭上性命，对方却并不把他放在眼里。左堃达难受又无奈，脚更痛了。和船上的人打架赢了一口酒回来闷头喝，想把自己灌醉。可怜这一口酒下肚除了更饿之外什么感觉都没有。
左堃达哭昏在甲板上。
仲计请求和小花独处一晚，小花不答应。
“我命不久矣。”仲计嘴唇干裂全是血口，说一句话喘三下，“可鬼鸠之毒不解，我死不瞑目。就让我在死之前最后和鬼鸠一搏吧。”
“你想要做什么。”
“从你后背沿着脊椎切开，一次性将毒血放出来，然后缝合注血。”
“注血?注谁的血?”
“我费了好大功夫调制而成的血，精心保存至今。先前我早就想要这么做，只是害怕失败让你丢了性命。如今已无后顾之忧。”
“……你没后顾之忧我有。我不答应。”
“莫非你想要毫无价值白白死去?”
“我要保护女郎的安全，我不会死。”
“只要卫庭煦不死你就必须活着，是这样吗?”
“你干什么去?”
“我去杀了卫庭煦。”
“你可别发疯。”小花将她拽回来本想要阻止，没想到这么一拉扯仲计就像一片薄薄的纸片，一拉就倒，脑袋重重砸在船板上昏了过去。
小花将她捆起来时琢磨着应该把她杀了，肉全都片下来给女郎吃。仲计太瘦，就算将所有的肉都剔干净恐怕也装不满一小盆，女郎能吃几天?还要白白搭上仲计性命。
当小花回过神时发现自己一直在为不杀仲计在找借口。
无论女郎能吃多久，保住女郎的性命才是最重要的，其他一切又有什么意义。
她不可如灵璧一般将卫庭煦以外的人放在心上，否则便是忘恩负义。
所有一切都为了女郎。
“为什么不下手。”仲计不知何时醒了。小花的刀迟迟未落。
小花站起来就要离开，仲计道：“你早就发现了吧，我并不是个孩童。我亦是中了毒才变成现在这副模样。我中的毒名叫‘返魂之水’，能叫人年龄倒长。十年前我看上去还是个十七八岁的小娘子，现在倒变成了幼童。”
小花：“我不知道，我也没想知道。”
“哦?那你那日为何要问我是否会用弓弩?我会什么不会什么与你何干?”
小花没再说话。
“如果还能活下去的话，再过几年我就会变成婴孩，继而死亡。我一直在找一个人，很多很多年都未找到，只有一条线索，那人中了鬼鸠之毒。”
“你认错人了，我从来都不认识你。”
“我的容貌也变了许多，你如何肯定一定不认识我?”
小花回头，毒素在她的脸皮之下浮动着，就像有无数只虫在耸动身子，想要冲破皮肉。
“这世上，我只认女郎一人。”
小花站在瞭望台之上一天一夜。
就要死了，她多想死在卫庭煦身边，即便同赴黄泉她也能够在黄泉路上保护女郎。
可惜女郎身边另有她人，想必再也不需要她了。
就在她心灰意懒之时，大陆出现在她眼前。
“女……女郎!”在确定自己并非眼花之后小花第一次兴奋地大叫，船舱内的卫庭煦和甄文君同时听到了她的声音，立即穿衣下床。
可以让小花这般兴奋，除了发现陆地别无它事!
左堃达阿希和阿燎及其娘子们，还有所剩不到两百随从全都来到甲板上。
所有人都饿得两眼昏花，海风大一些都能将其吹走，他们相互搀扶着远眺小花所指的方向，茫茫大海上的确有那么一个黄点。黄点越来越大，他们确定了，那是大陆!是他们的命!
欣喜若狂的众人相拥而泣者甚，嚎啕大哭着更甚。
甄文君百感交集，幸好她没有一时冲动将最大的秘密抖露，否则现在活了下来该如何面对卫庭煦?
倒是可怜了将自己剖了个干净的仲计和忍不住告白却被拒绝的左堃达。
登陆上岸，除了云中飞雪外其它的马已经被他们全宰杀吃干净了，幸好这儿有个集市，甄文君带人去集市里买了食物回来大吃一顿，吃到很多人呕吐却还在笑，还在不停狂吃。填饱了肚子大家都跑到小镇上美美地睡了一觉，终于不再摇晃，终于能够踏踏实实地做个美梦。
吃饱睡足之后两百人随从跑了一大半。这回差点儿赔上性命让大家看清了此路艰险，前方还有草原未过，真正危险的沙漠还没抵达，还有多少丢命的危险矗立前方可想而知。就算有再多高官厚禄等着他们也不干了，命没了再多富贵也没法享受。
甄文君早料到这些人要走，拦也没拦。胆小怕死的最好全走了省事，反正她们带了足够的银子，这个小镇上不仅有马市还能聘人，本地胡人虽黝黑瘦小，可看上去各个精神，在此处征集些随从负责赶车应该不成问题。
只是不知道他们稀罕什么，什么东西在这儿值钱。
甄文君没有莽撞招募，而是带着阿希去市集里逛了一圈，这个地摊问两句那个商铺看两眼，不出所料，陶瓷玉器贵得离谱。甄文君当即决定卖掉一半的陶瓷玉器赚些车马人头费，还能减轻负担。
找到小镇贵族想要购买商贸权，得知小镇名叫锁达，乃是虎部北部小镇。这儿的人比古犀国人还要黑，塌鼻子厚嘴唇喜欢在耳朵上穿孔。人人都戴着珠宝黄金，只有贵族首领才有资格用玉。商贸权用两块玉就取得了，可比拿下古犀国要轻松得多。不用折腾回市集，贵族就将甄文君带来的货品全部买完。甄文君用这笔钱买了车马雇了人，打算休息几日后继续前进。
制备了一副地图连比划带猜的问了本地人，继续往东的确是骨伦草原。差点儿死在海上的甄文君一度以为被沐歌给诓了。
在锁达休整了七天时间，待所有人身体稳定之后便再次启程。有本地人做向导想要穿越草原没什么难度，这一路上蹑影追风不出十五日就将草原甩在了身后。
抵达骨伦草原最南端的小镇备息，再往前走锁达人便不干了，他们拿了剩下的一半酬劳便要返程。
“看来他们也害怕沙漠。”甄文君骑在拼命保下的云中飞雪之上，看着这些人折返，拿出万道罗盘摆弄。发现万道罗盘之上的白砂分布极为分散，几乎没有任何规律地散落在盘面上。
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