房子似是清扫过，很是整洁，角落里还放着驱邪的盐堆，但并没有什么异常的状况，除了老房子特有的阴森感外，一切看起来正常得很。他们一一检查过所有的房间，最终回到了面对着庭院的起居室之中。
"这里景色不错啊。"
将外面挡雨的隔扇全部打开之后，柱间感叹着在缘廊上坐了下来。和房屋不同，长久疏于整理的庭院荒草萋萋，好似将山野的一角纳入其中，显出些荒疏的意趣。他凝视这景观，慢慢被某种强烈的既视感所侵入。定然是在哪里看过吧……这种感觉，大概也只是心理上的错觉罢。
斑显然对庭院没什么兴趣。他在榻榻米上坐下来，看了看四周："今天晚上肯定要留宿在这里，看一看情况。要是没什么东西，明天就去告诉那家伙。……真不知道那公司是怎么想的。"
柱间听到这话，于是侧过身来，认真地看着老友。
"真怀念啊，上一次我们这样外宿还是在修学旅行的时候吧。"
斑抬了抬眼睛，似是不以为然。
"那时候晚上说鬼故事的你还记得吗?大家都吓得要命的时候你已经在一边睡着了……"
"……是你们讲得太烂了。"
"你从来不怕这些倒是真的。"柱间回忆着过往，相当怀念的样子，"感觉已经很久没有见到斑了。自从去了东京之后。"
斑的脸色有些沉下去。他低头整理背包中的行李。
"我听说斑开了自己的公司。已经不准备回南贺了吗?"
"谁知道呢。"
"啊哈哈，说得也是。"
柱间一脸轻松。
但无论是白手起家的创业者还是埋头写论文的年轻学者，在这与世隔绝的所在也褪去了社会所赋予他们的外衣，和年少的自己相差仿佛。他们两人坐在这古老的房屋里，说着过往的事情和现在的事情(虽然大多数时候，柱间是说的那一个而斑只是在听)，任由声音打破了这许久的寂静，仿佛可以用人声来祛除安静中所产生的鬼魅。
有时候，斑觉得他们彼此熟识很久了，又像是从未熟识过。
三
他们的孽缘从小学时候就开始了。
虽然两家的父亲持之以恒地不待见对方，但是说实话，南贺乡就那么大，小学只有一个班，斑和柱间基本是低头不见抬头见。两人一样聪明，学习优秀，虽然算不得品行上佳(斑显然有种不服管理的桀骜气质)，亦是学校老师津津乐道的好学生和南贺乡那一代的"别人家孩子"。和他们父亲对立的立场相反，两人的关系相当好，据说是小时候一块儿对着南贺川打水漂建立起来的深厚情谊，当然这其中也包含着些斑所不愿回首的黑历史;一起恶作剧搞得鸡飞狗跳更是经常的事情。好在两人的朋友关系并没有受到父亲们的横加阻拦--如果有过横加阻拦的意愿的话也被两家的母亲们扼死在萌芽状态了;反而是两人的弟弟互相看不顺眼，除了相互鄙视就是互相竞争，好像一心将两家父亲的对立延续下去似的。
在很长一段时间里，南贺乡的人们始终都是同时提起这两个少年的。有柱间的地方就有斑，看到了斑的话柱间大概也就在不远的地方--他们就是这样形影不离的。这在那时对于村镇中的人们是很习惯的事情：人们会留在同样的小镇，继承父亲的事业，关系一旦确立就不曾更变--就连时间的流动也会变得缓慢，犹如为浓稠的松脂所固定，最终凝结成牢不可破的、闪烁着辉光的团块。
然而这样关系好的两个人，却因为某个原因莫名其妙地疏远了。
那是在高三时节的木叶祭上。每年的木叶祭可说是南贺神社最重要的行事之一，南贺乡的所有人都要来看巫女的奉纳舞。
谁知就在祭典那一天，本来约好要来的巫女漩涡水户忽然因为小车祸伤了脚无法上场，一连打了好几个的电话也找不到可以替补的人。眼看着重要的奉纳舞就要开始，宇智波夫人忽然转头看见了斑，于是灵机一动。
虽然斑不是没想过直接推锅给泉奈--但那时候他的宝贝弟弟还太矮了一些，穿上巫女服免不了要踩到裙角。斑那可能让宝贝弟弟冒险，索性任由母亲折腾。以舞台的距离没人会仔细去看巫女的脸，再加上化妆。绝对不会被认出来的--强拉着儿子上场的母亲拍着胸口这么担保的，还要笑眯眯地加一句，--小时候不是也做过这种打扮吗?
您可别再提了。
斑满脸黑线，倒也像模像样地上场了。这件事无论过去多少年都绝对是斑此生的黑历史，不过好像确实像母亲所说的那样，因为灯光不够明亮，并没有人将他认出来。反倒是斑在人群中发现了柱间--当然是因为对方个子太高还有那头长发太过好认，绝不是因为对方脸上的神情仿佛要发出光来。
说实在的，那表情让斑有些微妙地介意。
奉纳舞好容易跳完，他和母亲在神前供奉了御币之后，正匆匆想赶回后面去换衣服的时候，被不知从哪个地方冒出来的柱间拦住了。
那一刻后来斑想起来都觉得好笑。祭典的灯火在他们身后闪烁着，南贺川对岸的花火大会刚刚开始，简直和偶像剧里经典的场景没什么不同--特别是那个笨蛋还无比正经地看着他，面红耳赤地说什么我喜欢你。
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