短暂的瞬间里，柱间希望着这一刻能尽可能长地延续下去。这对于他和斑是极稀少的一刻——就算在他最为狂野的梦里，也并不曾奢望拥有这一刻的平静。
尽管他对于斑的感情早已经超越友人的范围，却也从未指望将这种感情化为某种切实可感的朝暮：斑是肆意燃烧的烈火，是不会屈从于任何人的猛禽，他难以想象男人会以某种亲密而日常的姿态留在自己身边。那似乎便不像斑了。
然而只要去了解斑，去贴近他的心灵，去试图想象他经历过的痛苦并做出的和解的努力，柱间就想要去用尽一切去拥抱他、保护他，就像珍惜着一枚北方国度漂洋过海而来的硝子：晶莹剔透，又如此易碎——即使男人和他同样强大而坚忍，柱间也这样想着。
但如果对斑说出这样的话，男人一定会嗤之以鼻。毕竟这是他们一起建立的国家，他们一起守护的现实。我怎么可能需要你的保护——斑一定会这样抱怨着，但却轻轻翘起嘴角吧。
柱间想到这里，转过了身，低声地问着：
“斑……你觉得，这是我们梦想过的国度了吗?”
他等了许久也没有得到回应。仔细去听的话，才发现斑闭着眼睛，呼吸缓慢悠长，已是沉入了梦中。
于是柱间将男人向自己肩头上揽了揽。紧贴的肌肤传来令人安心的温度，他不由得也闭上眼睛，聆听着极其切近的另一道心跳，慢慢地也睡了过去。
连年的歉收之后，那一年的秋日终于迎来了丰收之时。木叶之森外的村人们忙碌于收割，却苦于劳力短缺，一番商议之后竟派了人向木叶请求帮助。
这在忍者的历史上算是头一桩，柱间倒是相当愉快地给出了许可。
“即使不习惯做田里的活儿，也总有帮得上忙的地方。再说，我们的粮食也要到四周采买不是吗?”
斑听到这件事之后倒是没有嘲笑，只说着“不愧是柱间做的事情”，派了宇智波的年轻人一同去帮忙。柱间很是高兴，逮了个空扯了斑一起去偷闲，还不忘美其名曰“视察工作”。四周村民们见到他们远远便行礼，恭恭敬敬地称呼柱间为“火影大人”，也不忘偷偷去看斑的模样。
“……那一定是厉害的大忍者吧。”有人就在人群里小声议论着。
斑感到兴味似的挑挑眉，柱间则露出灿烂的笑容：“斑是和我一样厉害的忍者啊。”
“你再胡说，都被忍者大人们听见了!”于是就有人去埋怨那个人，也有年轻的姑娘看着火影大人和他的同伴，极小声地交头接耳，然后发出了银铃一般的笑声。
柱间和斑回去的时候是抱着一堆蔬果的——更准确一点说，是柱间抱着一堆蔬果，边走边兴奋地对斑说：“今年收成多，除了储存下来的口粮，多余的还可用来酿酒，明年就能酿出新酒来了——”
斑点了点头，顺手从柱间怀里拿了一只苹果，咬了一口——那仍然是酸涩多于甜味，却是长久荒废的土地上所结出的难得的果实：“不错。”
“若是能一直这样下去就好了。”柱间说，声音比平时还要轻快许多。
但是斑是不吝于泼他冷水的。
“你不会以为这就是和平了吧?”
柱间沉默了。即使是他也必须承认一切远远并未完全进入到和平的状态中去。国和国之间仍然涌动着不安的暗流，也许很快就会有新的战争兴起，也许明天他们就要奔赴战场……
“我们的路还很长。封在鞘中的刀剑只会锈蚀下去，没有力量的人只会失掉所拥有的一切……柱间，远远还不到时候啊。”
大概这就是斑会想的事情吧。
“那不会发生的。”柱间笃定地道，“我会努力让这和平能继续下去。”
“你要怎样做?”
“比起战争，我们还有其他的手段。斑，木叶有你和我。这样的木叶是无可匹敌的。”
斑转过头来，注视了柱间片刻：“如果不是我熟悉你，我大概会觉得你是个骄傲的人了。”
柱间爽朗地笑了起来，声音惊动了林中栖息的鸟群。
“没办法，因为斑很强，所以要追上你的话，我也得差不多才行啊。”
“什么叫追上我……目前的战绩而言，是你比较强吧。也许你觉得你能一直胜过我，”斑危险地眯起了眼睛，“但早晚有一天，我会证明给你看。”
“斑是这么想的吗?可是我不想再和你战斗了……”柱间说着说着就消沉了起来。
“你这个老毛病就不能想办法治一治吗?”
“……”
“算了。”斑叹了口气，将手里的半个苹果递了过去，“尝尝?”
柱间立刻笑眯眯地咬了一口，其状态切换的速度之快让斑疑心自己是不是受骗了。而就在这个时刻，一道脚步声迅速地接近了他们。
“斑大人!——火影大人!”
奔来的青年是柱间和斑都熟识的宇智波火核。然而平日里稳重的青年此时却明显带着遮掩不住的慌张神色。
斑神色一凝：“出了什么事?”
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