“是这样啊。”大名叹道。
“是的。每次我路过那些被荒废的土地都不由得感到痛心。想来您也是一样的罢。”
“那么，你们会为老夫保护这一片土地和其上的百姓吗?”
柱间没有直接回答，只是躬身为礼。
他们离开城中的时候天气正好。斑走在前面，风卷起他黑袍的下摆，竟像是一只随时便要振翅而去的鸟。这印象让柱间心头一紧，但察觉到柱间视线的男人已经回过头来：
“这便是定了下来?”
“嗯。大概很快便会有正式的任命下来。”
斑点了点头。他脸上的表情几可称为温柔了。
“这很好。”
他们穿过大手门，朝着城下町中的住处走去。柱间注意到斑的神态很是放松。
“喜欢这里吗?”
“这里就像完全没有经历过战争一样。”斑示意着街道中熙来攘往的人群，“这些人也许一辈子都没有见到过鲜血吧。”
柱间不由得想起之前那一日早晨、从另一座城池送出的，盛装着头颅的白木盒子。
“谁知道呢。也许这城塞的每一块石头都见过血。”
斑看向柱间。那一刻他也许看出了柱间的些许犹豫，却并没有直接询问缘由。他问着，漫不经心一般：
“柱间，你认为，会有完全停止争斗的一天吗?”
那一刻，千手柱间和宇智波斑都没有意识到，这句问话将会把他们引向迥异的歧途。注视着平和的街市景观，柱间只是一如既往地、抱持着他不曾更变的乐观，道：
“啊啊，那一定会到来的。”
其之十
在度过一个漫长的冬季和春天之后，直角悬崖下的村落已经建好了。火之国的大名送来了正式的文书，委任新的忍村成为火之国唯一的忍村。这在整片大陆之上，还是未有听闻之事。这村子被命名为木叶之里，而其首领——作为保护着火之国的忍者的首领——被称呼为火影。
第一任火影乃是千手柱间。
很多年后往事都已经磨灭而不复被人记忆：忍者们惯于隐身黑暗之中，并不会将自己的历史编纂成册，这似乎是经过战国时代之人的一种习惯，那些经历了太多厮杀和丧乱的老人们在提到过往之时总是闭口不言，仿佛话语只会扭曲往事，对他人的评论不过是对逝者的亵渎。或许这正是他们的一种智慧：比起让历史成为权术家手中的武器，不如让往事皆尽沉入忘川之中。
不去言说是好的。毕竟一件事情总有千种是非曲直的面相，取决于观者的立场和视野——那时候每一个千手的忍者都像他们的首领那样放下了过往的仇恨吗?那时候每一个宇智波的忍者都自愿服膺于往昔宿敌的领导吗?他们是否担忧过和平会磨损忍者的价值，又或许血与火的战争已经让他们感到了发自内心的厌倦?他们究竟是已经惯于听从领导者的所有命令，还是在那表面下隐藏着自己的好恶呢?
这一切没有人知道。
留下的只有影岩上的雕塑，在时光中沉默无言地俯视着昔年的村落。
柱间带着远方的手信来到宇智波宅的时候已是傍晚——当上火影之后少有地、在结束了一天的会议和公务之后天还没有完全黑下去。斜下的夕阳在街道上镀上了一层橙红色的光影，恍然之间整条街都像是沐浴在燃烧的焰光之中。那是一种微妙难言的错觉，就仿佛他走进的并不是往日的木叶，而是空有其表、内里却实际不同的另一重世界。
但好在他很快找到了斑。
斑一个人坐在屋里，若有所思地看着手中的卷轴，似乎全部精力都被上面佶屈聱牙的字符所吸引去了。在柱间走进庭院的时候他便头也不抬地道：
“我以为你已经忙得没有空过来拜访了。”
“实在抱歉。”柱间双手合十做了个道歉的姿势，“完全没想到会忙成这样——希望今年过去就会好了。喏，这是从砂之国带回来的特产。”
“什么东西?”斑皱起眉头，一脸不信任的样子。
“某种枣子。据说很适合下酒。”
斑挑了挑眉，抱怨着“没见过这么狡猾、来喝酒自己也不带上些的客人”，但最终两人还是坐在廊下喝酒了。
森林里的夜晚总来得更早些，即使浅蓝的天上仍浮着火红的云，院子的光也渐渐黯淡下去，于是身边之人细微的表情都模糊进暗蓝的天光里。然则斑是不太喜欢电灯的——尽管这比往昔便利许多，但他似乎厌恶那恒定而毫无变化的光亮，又或许那对于宇智波敏感的眼睛来说太过刺目。但新的一切总是和往昔不同，即使庭院留有几分旧日的景观，那也不再是他们往昔和家人共度朝暮的场所了。
于是柱间帮斑倒了些酒：“这里还住得习惯吗?”
“隔着一条河，能有什么差别?”斑说着，拈起一枚枣子来吃。那枣子似乎是晒干又腌制过的，褐色的外皮上能看到凝固的糖粒，咬起来的口感近似凝固的蜂蜜。斑显然相当中意这种甜味，仿佛身体周边的气氛都柔和下来。
“说得也是。”柱间说，不由得有些高兴，“那就好那就好。”
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