斑不置可否地哼了一声。他将手掌在眼前摊开，早晨明亮的阳光落在他的掌心上。他凝视着阳光的微妙色泽，良久才道：
“我们这样的人……不能单单为了自己而活。”
柱间下意识地紧了紧握住斑手腕的力道。就在不久之前，这个人曾经想要为了族人而牺牲自己——无论是基于何种考量也好，那决意曾经如此清晰地传递到他的心里。
……这是他所不能接受的事。
“我会拉住你的。”
斑转过头来看着他。柱间点了点头，重复了一遍：“我会拉住你的。”
“拉住我做什么啊?”
“因为不拉住你的话，斑会一个人走到不知道什么地方去……呃。”柱间流下一滴冷汗，“斑你不要瞪我啊。”
斑危险地笑了笑。
“千手柱间，你倒是很有胆量嘛……”
虽然这样说着，他也并没有甩开对方的手。最后还是柱间见势不妙，举起手做了个并无恶意的手势：“这么说来，我们是不是该去开会了……”
斑一言不发，率先转身迈开了步伐，最后倒是柱间叫着“等等”追了上去。
在他们身后，在墓园边缘的松柏上，停着一只黑色的枭鸟。
这次、又失败了。
但是没关系。还有很多的……很多的机会。
一切才刚刚开始。
其之九(上)
即使千手一族呈明了已经和宇智波结成同盟、毋庸担心对方还会抱持敌意，火之国的大名也并没有善罢甘休。对于这雄心壮志意图征伐天下的男人而言，千手一族的行动显然是触及了他的逆鳞：宇智波如何处置并不是问题，关键是千手竟然敢违抗他的命令。
“他想要的是忠诚的看家狗，而不是会自己思考的忍者。”斑半闭着眼睛说着，“就算你们现在把我交出去也晚了。”
“我们不可能做那种事的。”柱间先否定了后半句话，而扉间只是淡淡地瞥了对面的老对头一眼：“从立场上讲，武家的人本来不可完全信任。我们要做好迎战的准备。”
“如果他要打的话就来吧。”斑轻描淡写地道，“正好最近闲得发慌。”
扉间紧皱眉头，意有所指地道：“这么闲不如去帮忙建设居住地。”
“你指望我用火遁做什么?烧房子吗?”
眼看自己的弟弟和老友又开始第一百零一次地针锋相对，柱间连忙插入对话之中：“总之，还是再做一次沟通的努力吧。”
“大哥，你想得太天真了。”扉间抱起手臂，一脸严肃，“武力上的震慑有时也是必要的。”
“毕竟……”柱间犹豫片刻还是道，“我印象中他更为胸怀仁厚，不至如此……”
“权力能够改变人。”斑说，他的脸上带着些许厌恶的表情，“当他只不过是一城一地的小领主的时候，他自然谦逊有礼，但现在他已经可以争雄天下……是你给了他力量，柱间。但是他已经忘记这点了。”
“斑说得对。”扉间带着有些微妙的表情赞成着，“他已经忘记了他是如何依靠我们的。那么我们不妨让他再想起来。”
于是柱间沉默了下去。即使他一向温和，也并不是毫无底线地天真。
“我明白了。如果有需要的话，我会出战。”
斑则摇了摇头，眼中跃动着隐隐的火焰，像是小孩子逢着了久违的游戏：
“还用不上你。”
柱间失笑，然后正色道：“那就拜托你了。”
事实也确实如此。
火之国的大名错估了他的对手的水准，尽管他一向以忍者为手中棋子，却也从未意识到在普通人和修炼查克拉的忍者之间可能有多大的差距——尤其在他们面对着宇智波一族中首屈一指的强者时。在他们一路进军之时，不断偷袭的忍者已经大大削弱了武士们的志气;而当他们终于快要到达目的地之时，蓝色的巨人从天而降截住了他们的前路。
站在悬崖上随时等待着增援的千手柱间眺望着这幅情景：飞来的箭矢无力地在查克拉的盔甲上跌落下去，而等到宇智波的忍者们放出火遁，领头的将军已经狼狈地调转了马头。
而宇智波斑没有追击。他立在须佐能乎里俯视着地上败退的武士们，那姿态像是骄傲又像是怜悯。在短暂的时刻里，柱间很想要站到他的身边——他们还未曾并肩作战过。但眼下并没有这样的需要。
他笑了一下以掩饰轻微的失落，对身边的人说：
“准备庆功吧。”
即使一次的胜利并不代表结束了和大名之间长期的商议，毕竟也是切实的胜利。骤然让两族的人坐在一起似乎总有些磕磕绊绊，虽然刻意地安排了座位让两族的人不要隔得太远，绝大部分人仍然只是沉默地对着面前的酒菜，与其说这是在开庆功会不如说像守灵夜。
这气氛让柱间倒酒的动作都有些僵硬了。斑倒是很随意地那样坐着，裹在手套里的手指握着白陶的浅杯，似笑非笑地看着柱间。
柱间忽然心里一动，本来放下酒壶的动作转了个方向。
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