最终第二天火核还是去了主宅那边。因为家老会议改了地点的缘故，他已经很久没有踏足主宅了。而一旦缺少了往来的人，原本不大的房屋也显得分外空廓起来。火核忽然有一点后悔为什么没早一点来看看，但现在后悔也是没什么用处的了。
他在廊下和年老的医忍擦身而过，那老人身上带着一股不祥的药臭，令他不由皱起了眉头。他没去在意这些，急匆匆地来到了斑平时所待的居间之外：
“斑大人。”
“火核吗。”男人的声音恢复了往日的平静，“进来罢。”
他应了一声，行礼之后走了进去。
“我正想找人问一问近日的事情。”
火核点了点头：“确实有很多事——”他说着抬起头来，却在看见斑的面容的时候僵住了。
男人的眼上正覆着重重的绷带。
“斑大人……”
“怎么了吗?”
斑说着，嘴角似乎轻轻勾了起来。
火核听见自己的心正在急速地跳动着。那些传言从他的脑海中飞速掠过，一时之间他竟不知道如何是好。斑大人会做出那种事吗?不，不可能。但是他的眼睛——
“你在意这个?”斑指了指自己脸上的绷带，“别在意。很快就会好起来的。现在，告诉我这段日子的事情吧。”
“是。”
火核恭敬地应了一声，压下所有的疑惑，将最近的所有事情都述说了一遍。
“您认为我们还应该救援炎之国吗?”
“到这份上已经来不及了。”斑淡然地说，“如果家老们真认为有救援的必要，他们是会把我从泉奈的床前拉走的。但既然没人前来叫我的话——现在，他们大概在考虑和千手家的结盟吧。”
意外地从斑的语气中听出某些嘲讽之意，火核惊讶了起来：“您不是赞成和千手家的结盟吗?”
“那时候还可以叫结盟，现在大概就只能叫投降了吧。最好的时机已经错过了——不，从一开始就不曾有过。你愿意看到宇智波家任人鱼肉吗?”
“自然不，但……”
火核为难起来。现在的问题不过是，在这片地域之内，并不会有人再来雇佣宇智波了。
“我会亲自和家老们讨论的。你回去休息罢。”
火核恭敬行礼之后，正准备起身离开的时候，斑叫住了他。
“村里有什么传言吗?”
“诶?”
“在看到我的眼睛的时候，你的心脏一瞬间跳得过于急促了。”
“……!”
斑端坐在那里。他看起来仍然有些憔悴，然而那一瞬间火核觉得自己仿佛面对猛兽无处可逃的兔子。
“……算了，我并不是要难为你。这些事情早晚也瞒不住的。”
低声说着意有所指的话语，斑挥手令火核离开了。
火核有些浑噩地走出了宇智波的主宅。迎面而来的阳光像是当头一棒般落了下来。他一时之间竟不知道去说什么了。
他是在怀疑斑大人吗?
这可能性本身让火核出了一身冷汗。但是那些传言——
凡是夺去亲人眼睛的人，没有一个得以善终。神明不会宽恕这样的事情啊……
父亲的话语、毫无理由地在他的耳边响了起来。
“现在再去亡羊补牢也是毫无意义的。”
第二日，一反之前闭门不出的状况，斑将所有的家老召集至主宅。
“炎之国的大名一向对宇智波不够信任。到了现在，恐怕战争的形势也不容我们再次插手了。那么面对眼下的形势，诸位的打算是什么呢。”
家老们停顿一刻，才有人开口道：
“现在我们已经没有什么选择的余地了。好在千手之前还对我们释出了结盟的善意……”
“您是认为，投降于敌人也无妨吗。”另一个人立刻愤愤不平地道。
“既然是森之千手先提出的意见……”
“此一时彼一时。现在去接受结盟的建议，说不定千手反而不会接受。”
“那也要谈过才知道……”
众人议论一晌，似乎仍是没有结论。而斑这时才开口。
“我们并不是毫无退路。只要离开族地，去那些战乱未歇的国家，不愁找不到新的雇主。”
这短短的一句话不啻在水中投下大石。诸家老们面面相觑，半晌才有人低声道：“就算去别的国家，也……”
“若从眼下来看，也未尝不是一个新的机会……”
“千手态度未明……”
“也未必没有先例……”
“即使火之国有千手柱间，别的国家却没有可以匹敌的忍者……”
就在众人的议论渐渐倾向斑的发言之时，角落中有人嗤笑了一声。
“族长这样说，可是对自己的眼睛很有自信了?”
一时之间，本来纷然的室内皆安静了下来。
斑丝毫不为所动，转过头注视着发言者。这人便是宇智波家最有势力也最年轻的家老，与兵卫。若论辈分，他和田岛乃是平辈，亦以武勇著称，若非斑年轻强壮又足够有天分，只怕族长的称呼便落不到他的头上。
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