——这都是借口。
扉间想。他太了解自己的兄长，他知道他心里始终没有忘记过小时候在河边和宇智波斑的相遇。两个来自对立家族的忍者却可以好好相处的事实似乎支持了柱间那天真的理想——他梦想他们是可以结成真诚的同盟的。
怎么可能。
人是不容易改变的，更何况有那么多年的仇恨、痛苦、层层累积的血。大哥能够遗忘并且原谅不等于别人可以——扉间几乎想要问一问柱间他是否已经忘记了两个幼小的弟弟了。
可是在另一方面，他作为村子中负责接受委托并和诸大名打交道最多的人，也意识到兄长所言确有道理。如果结盟一个操作不好，只会迎来大名们联手打压——那样就算是森之千手也不免遭受灭顶之灾。如果单纯从结盟者的实力去挑选，宇智波无疑是上上之选;甚至他们的结盟也可以为后续的工作奠定一个好的基础——如果千手能和宇智波摒弃前嫌，那么谁还能怀疑千手的诚意?
他将这两种想法在心中反复掂量着，最终屈服于理智。
“你知道我一向是支持兄长你的决定的。”
他说着，重新坐下来，将怀疑深深地封印在内心深处。
柱间笑了。那笑容令他看起来像个孩童。
“我们一定能成功的。”
尽管说服家老用了一些力气，但将这件事情真正公布的时候，意外地族人们并没有表现出那么强大的反对声浪。或许是之前家老们也已经将年轻族长的决意公布出去，或许是千手柱间在年轻人中的声望确实很高。
“既然是柱间大人所指示的道路，那一定是没什么错的。”
这话说出来之后竟然还得到不少赞许。
而出人意料的是，宇智波那边的回复竟也相当迅捷。回复的文书优雅得体，连字迹亦端正秀致，浑然想象不出这竟是以“力”著称的一族。约定商谈的地点便在附近温泉街一处有名的高级料亭——并不在任何一方的势力范围之内却也算是毗邻——并且如同千手在文书中承诺过的那般：绝不以此为争战之端。
说的直白一点，就是我们只是坐下来谈一谈，并不是要打群架。两方彼此克制一点，不要动刀动枪把气氛搞坏。
即使双方均作出了这般承诺，在会谈的那一日，温泉街还是被密密麻麻的两方人马所占满了。扉间一发现这点就满脸阴沉，一脸“宇智波准备搞死我们”的表情。柱间想他大概忘了昨天自己是怎么布置暗探的(似乎是察觉到了他正在背后盯着的这个事实，扉间才在最后勉强加了一句“当然，我们不会率先出手”)。
好在，在族长们会面之前，无论是千手还是宇智波的忍者们都勉强地保持了安分。
柱间倒并不认为这真的会演变成一场严重的争执，毕竟他和斑已经在每一个不眠的夜晚谈论过那么多关于同盟的话题了——这一点他并没和任何一个人讲过，包括扉间。这倒并没有什么刻意隐瞒之类的，只是他直觉一旦说起这样的问题就很难逃避开那一晚的事实。
可是这要怎么说啊。
柱间脸有些发热，幸好此时天光已经暗淡，而扉间又将注意力放在警戒上无暇注意旁的事情。两人在提着灯笼的小童指引下一路来到和室之前，推开拉门，便看见身着黑衣的两兄弟。泉奈仍然板着脸，端端正正地、仿佛有些不高兴一样地坐在那里，倒是斑略带了些闲散无趣的意态，仿佛只是为了虚应故事而依赖。
柱间微笑起来。
“好久不见了，斑，泉奈。”
斑看了他一眼。那目光里仿佛藏着什么东西，又仿佛什么也没有。
“既然这么郑重地说有事要谈，那么就听听你要讲什么吧。”
这态度着实冷淡，还隐含着些许挑衅的意味。扉间脸又黑了一层。柱间试图将气氛变得好一点——一上来就直奔主题也太过悲哀了：“真无情啊，斑。连一点寒暄的时间都不给吗?”
斑略抬了抬眼皮：“嗯?”
这对话的态度太熟悉，于是柱间不假思索地顺口说出：“上次你那么匆忙地就走了，我很担心——”
“闭嘴!”斑当即截断了他的话。似乎是注意到了泉奈和扉间正在一边，他索性起身(柱间伸手阻挡了几乎就要暴起的扉间)，走到柱间面前：“你跟我来。”
说着便头也不回地往外走去。
对着扉间做了个稍安勿躁的手势，柱间亦起身跟了上去。
此时夜色已是深了。一层薄云拥满夜空遮去星月，空气阴冷而潮湿：要落雨了。斑抄着手沿着缘廊向前走去，没有回头看一眼跟在他身后的柱间。两人的脚步并未在沁凉的木地板上留下任何声音。庭中的添水恰恰蓄满了水，重新跌落下去，中空竹节撞出清清亮亮一声响。
“那天是个意外。忘了吧。”
斑终于说。
典型的宇智波斑会做出的那种论断：刚硬，不留余地，无可转圜。柱间隐约感到了事情大概会这般发展，但真的听到这句话的时候心里还是涌上挫败。他沉默了片刻，总算能用平常的声线也多少用了一点时间来稳定心情，然后开口：“可是你的眼睛……”
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