连续几个月宫里都不消停，却是元春养胎的最好时机。而这几个月，皇帝也暂时放下了朝中一些小事、以及涉及到外戚的那些事。
四月初，元春终于顺利诞下一位皇子，虽是四皇子，却是皇帝继位之后的第一个男孩儿，无论是洗三、还是满月，声势自然都不同于几个哥哥——甚至嫡长子的洗三宴、满月宴都有所不及。
为着这些，这些日子元春的日子就隐隐有些不好过，要同时应付来自皇后和吴贵妃隐约的排挤。而元春还要同时忧虑着娘家的事——虽说因为宁国府贾敬去世，荣国府身为近亲，身上也带着孝，这些日子都没能进宫。但是元春直到自己的娘家人都是什么德行，生怕他们在孝期之间都不安生，惹出什么大祸来。
可是，皇帝的行事却又让元春重新安心起来。一进四月，他就直接命人摘了贾雨村的乌纱帽，又给贾政安排了赈济灾情的差事，算是给元春喂了一颗定心丸——却是等这些事都尘埃落定，才知会了元春一声。
元春背后和柳五儿说起这事的时候，也颇为感慨，“都说天威难测，也确实如此，我在这后宫之中，又何尝不是战战兢兢?这一次，倒是真的托了儿子的福了。”
柳五儿在政治上向来没多少天分，之前元春向皇帝请罪的时候，她虽然观察皇帝的神色知道他是真的发怒了，但是事后见皇帝没什么反应，还觉得那件事已经过了。可是元春却说，皇帝心里未必真的放下了那事，也未必真的就不恼怒于贾府，关键还是看自己这一胎是男是女。若是位皇子，贾府上下应当都能保全;若是又一位公主，恐怕就只能保住二房一脉了。
这些话正确与否，柳五儿无从证实——好在元春真的生下了一个男孩儿，贾家上下暂时都能得以保全。在这之后，元春就时常感叹，说儿子是自己娘家的福星。
但是，能保全娘家多久，还是件不好说的事——现在贾家可是真的有一位皇子外孙了，只出了一位娘娘的时候都不知天高地厚成那个样子，现在……
“娘娘，奴婢也觉得，您该辖制一下家里人了。”柳五儿抿了抿唇，犹豫了一下，“别的不说，咱们家的两个爵位，可都不是世袭罔替……”
元春目光一闪，看向柳五儿的时候又多了几分郑重，“你的意思是……”
柳五儿偏了偏头，“大老爷身上袭到的爵位，就已经是‘大将军’了，东府的珍大爷也是如此，但是两府挂的匾额上却还是‘国公府’。现在老太太还在，皇上也不多做计较，但是到底于理不合。”
元春沉吟着，没有接话，柳五儿也就安静下来。没过几日，元春让夏守忠出去给娘家人传了一次话，再之后就像是又把这事忘到脑后了似的。
转眼又过了一年，四皇子一岁的时候，宫里又出了几位大着肚子的孕妇，后宫之中眼看就热闹起来，但是皇帝的情绪却并不高涨，盖因为东平郡王领兵东征的时候打了个大败仗，正月还没过去，战败的消息就传回了京城，连主帅东平郡王自己都被敌方俘虏了去。朝中大臣都说，从公侯世家中甄选贵女充作藩王郡主，送往和亲，换得东平郡王平安归来。皇帝虽然满心不愿，却也想不出别的法子——海战又确实敌不过人家，只好妥协。
不出几日，又有传言，说是东平太妃已经选定了荣国府的三姑娘探春认作义女，远嫁藩国和亲。消息传进宫里，皇后、吴贵妃等人日常见了元春，眼中既有同情、又有讥诮。
元春心下也非常恼怒，回到凤藻宫少不了和身边的心腹抱怨：“这东平王府也是欺人太甚了，不就是看三妹妹是庶女，老太太、老爷、太太都不会太过计较……到底是我娘家妹子呢，老太太、太太也就真肯放人了?”
柳五儿垂着头，强忍下一个冷笑：贾母、王夫人为什么不答应?元春自己也说，探春不过是个庶女，贾母、王夫人对她也就是面子情——越发说白了，元春这样的嫡长女都能被“卖”到宫里，那还是从女官做起呢，探春又为什么不能被“卖”去藩国?以郡主名号和亲过去，好歹一个王妃的位置是跑不了的。
元春又猛地叹了一口气，“这一年多虽然有我弹压着，但是家里也闹出了不少乱七八糟的事，希望这一次，陛下能看在三妹妹的面子上，领咱们家的情，多担待些日子吧……”
“那也总要家里面先做出蛰伏的姿态才好。”柳五儿相机进言。
元春轻轻吁出一口气，摆了摆手，示意柳五儿下次再说。
这一等，就直等到了探春和亲远嫁之后——探春远嫁之后，贾家不知道是不是天定的气数已尽，先是黛玉病故，贾母伤心外孙女的离开，也一病不起，元春在宫内每日长吁短叹，不停地往娘家赏赐药品，也没能把贾母从阎王手中抢回来。
柳五儿也愈发迫切起来，她知道，关键的时刻到了，只要能在这时保住贾家，那么元春今后的地位必然无虞。贾母病逝的消息传来那天，柳五儿直直地跪在元春面前，“娘娘，不能再耽搁了。”她直视着元春的双眼，下定决心，非要元春做出那样的决断不可……
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