“莺儿，可千万看顾好我妈。”宝钗拉着柳五儿的手，叮嘱了几句，又扭头看了看自己的哥哥，才终于提着包袱，在小中人的引领下，走到了待选秀女的队伍中。
宝钗一走，就有皇宫门口当值的侍卫过来驱赶薛家的马车，让他们尽快离开。薛蟠悄悄给侍卫塞了些散碎银子，却也不过宽限了片刻。
带着一行仆从离开皇宫门口的时候，薛蟠脸上还带着些许不忿之意，柳五儿坐在车里，也不禁默然叹息：宝钗这一去，是成是败可就要看她自己了，自己能做的，不过是力保薛王氏不给宝钗拖后腿罢了。
不一时，马车似是行驶到了一条较为热闹的街巷之中，柳五儿坐在马车里，耳边不时传来街边小贩的叫卖声，还有小孩子们玩耍嬉闹的声音。恰在这时，马车缓缓停了下来，外面传来薛蟠大声和什么人寒暄的声音，“好兄弟，竟然在这里遇上了你。”
对面的人不知说了几句什么，薛蟠又大声笑道：“这可好，咱们兄弟两个也该好好聚聚了。这就找家馆子——”他骑在马上回头吩咐家丁，“先送马车回去。”
柳五儿对薛蟠的狐朋狗友并没有半点兴趣，她只是难免寒心：宝钗刚刚进宫，前途未卜，薛蟠就已经把仅有的一点伤感抛之脑后，去胡天胡地了。
可是马车却并没有如她所料想的那样继续前行，过了片刻——不知外面发生了些什么，薛蟠竟吩咐车夫驾着马车跟着他们一道往饭庄去。
柳五儿心下好奇，又忍不住惊惶起来：这可不是理所应当发生的事，她一个大家小姐的贴身丫鬟，跟着家里的少爷和朋友一道去饭庄吃饭，传出去像什么样子?
不过她的忐忑并没有持续太久，因为在下车的瞬间，她就看到了正和薛蟠勾肩搭背着一同走进饭庄的那人的背影——正是柳湘莲。她的视线并没有在柳湘莲的后背上停留太久，就被饭庄的店小二领到了一间小小的房间之内。
桌上摆着一壶茶，还有几样糕点——并不精致，显然是刚刚从某个市井间的糕点铺子里买来的。柳五儿坐在桌前，为自己倒了一杯茶，那茶也并不够好，但是她却没有心情挑剔这些。她隐约有一种感觉：今天柳湘莲所做的这一切，其实只是为了有事情要告诉她。但是，什么样的大事才会让他这样千方百计地算计出这样一次单独的会面?
柳五儿忍不住忧心忡忡起来。
不知在这屋里坐了多久，期间一直没有任何人进来找过她，包括这间饭庄里的掌柜和店小二——若不是隔壁隐约传来薛蟠大声嚷嚷、还有青楼女子弹琴唱曲的声音，柳五儿还以为薛蟠把她扔这儿不管了呢。
忽然，房间的门被人推开，柳五儿一惊，一回头，恰好看到柳湘莲，湿着头发走了进来，衣裳前襟的位置也带着明显的水迹，浑身上下散发出浓郁的酒香。
柳五儿被吓了一跳，“你这是怎么了?”她目光微转，才看到柳湘莲手里提着的那个小小的包袱，才露出了然。
主子们出门的时候，身边的下人们总是会用小包袱带上一身可供替换的衣裳。之前她在宝玉身边当大丫鬟，服侍宝玉去宁国府那边的时候，也都是这样行事的。
柳湘莲把手里提着的包袱往一边的椅子上一扔，小声解释，“故意打翻了一壶酒在身上，不然还不知道怎么过来见你呢。”
“是为了薛……姑娘的事?”她之前和柳湘莲——当然那一世他叫蒋玉函——说起宝玉的时候，都直呼其名半点不曾避讳。但是现在她身为宝钗的贴身丫鬟，就不自觉地顾及起宝钗的名声来，当着柳湘莲的面，就不肯直呼其闺名了。
柳湘莲睨了柳五儿一眼，闲适地解开扣子脱下外袍，搭在一旁，却不等柳五儿出言抗议，就先发制人地说道：“这还真是件要紧事，我之前偶然听说，这位薛大姑娘这次选秀是注定要落选的，似乎是宫里的某位位份很高的娘娘的授意——你现在是她身边的丫鬟，你能确定她就是想进宫吗?”
“当然能确定。”柳五儿点了点头。听到柳湘莲说的前两句话的时候，她还有些惊诧。但是听到后面，又觉得似乎没有必要大惊小怪，明明是她早就预料到了的事：以王夫人的自私和肚量还有心机，她肯真的让宝钗顺顺当当地选秀进宫那才是件奇怪的事。现在从柳湘莲那边知道，王夫人和元春已经采取了行动，反而让她觉得这件事有了一种图穷见匕般的明朗。
虽然她也没有最后一搏的能力，但是起码能明确地知道失败在哪里。
若是像上一世那样，失败得不明不白，那才更憋屈呢。
“这可不好办。”柳湘莲沉吟着摇头，“宫里面的事，我这一世也没有什么能力左右。”
柳五儿心下一沉，连柳湘莲都没办法了——虽然她对这人也不太了解，但是也知道他的能力比自己要强上许多。“其实她的目标虽然是进宫，却不是一心瞄着宫妃的位置去的。毕竟参加的是小选，若是能退而求其次，进了别的皇子、公主、藩王的府邸，也算是得其所了。”
“如果不局限在皇子、公主之中的话，我倒是还能想想办法。”柳湘莲用商量的语气说道：“当今的儿女年纪都还小——长公主今年也才十二岁，更不用说几位皇子了。若是要我说，这一批女官最终选出来虽然大多会被分派到几位小皇子身边，但是小皇子们年纪都太小了，想要走贤德妃的老路，希望渺茫。正式采选宫妃的选秀又在小选之后，现在宫里的娘娘们可不会一时头昏选错了人出来……”
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