柳五儿不由得踌躇起来，有些犯难。薛蟠本来今天是要出去和人抢丫鬟去的——虽然没说抢的是谁，但是柳五儿心下猜测，恐怕就是日后的香菱了。她原本还想着若真的是带了香菱回来，她就悄悄劝宝钗把香菱给要过来，免得这苦命的女孩子日后夹在薛蟠夫妻两个中间，更加不幸。
可是，如果薛蟠带回来的是位公子……她可就拿不准这人的身份还有外面到底发生了什么事了。
正想着，里间传来宝钗的声音，“莺儿，前面有消息了没有?哥哥可已经回家了?”
柳五儿连忙朝那小丫鬟使了个眼色，让她退出屋子，自己回身进去里间回话，“回姑娘，大爷已经回来了，听说还带回来一位公子。”
“公子……”宝钗一边往绷在绣架上的绢布上绣花，一边低头沉吟，半晌才抬起头，吩咐柳五儿，“让人再去前面盯着些，看看妈是不是在见客人，等客人走了，我再过去。”
“是。”柳五儿低头应下，出去又招手叫那小丫鬟，吩咐了宝钗的话。小丫鬟当答应一声，还没来得及转身离开，就看见薛王氏身边的同喜的身影出现在了穿堂门口，正沿着回廊向这边走来。
柳五儿一把拉住那小丫鬟，“你先等等再去，同喜姐过来了。”
正说着，同喜已经带着一脸笑意地走了过来，“莺儿，太太叫姑娘过去呢，大爷回来了，还有是要和姑娘说。”
柳五儿转了转眼珠，拽着同喜的袖子悄悄问她，“我听说大爷今儿出去没把昨儿说的那个丫鬟买回来，反而带回来一位公子?”
“是大爷的‘义弟’。”同喜一脸严肃地纠正，“太太叫姑娘过去，就是为了正式认下这个儿子的。”又催她，“你快些，我还要去厨房吩咐今天晚上加菜的事，可不好在这里多耽搁。”说完，就转身走了。
柳五儿撇了撇嘴，她一直都有些看不上同喜的做派——同喜仗着自己是薛家大管家的小女儿，向来眼高于顶，不怎么把别的丫鬟放在眼里，不过当值的时候倒是很本分，没什么不该有的心思，向来很得薛王氏的喜欢。也正是因为这个，前两年几次在薛王氏面前轻慢地对待楮桃，楮桃也都没说什么。
现在宝钗身边的大丫鬟换成了柳五儿，她年纪比同喜还要小上三、四岁，同喜就更不把她看在眼里了，过来传话的时候，对她就像对某个三等杂使丫鬟。
柳五儿深吸了一口气，压下心底泛起的淡淡不快，转身进了屋。
“刚是谁在外面?”宝钗虽然在绣花，但是也已经听到了外面沿着窗缝传进来的动静，见柳五儿进来，就一脸淡漠地问她。
“是同喜。”在宝钗面前，柳五儿向来不敢放肆——她也不知道是为什么，当年哪怕寄身于贾母、王夫人、凤姐屋里的丫鬟体内的时候，都能偶尔大着胆子言笑无忌，但是在宝钗身边的时候，她总觉得自己莫名就被压制住了。
宝钗身上，似乎天生就带着一股子高贵的气质，为人虽和蔼，却算不上平易近人——她几乎从来都不和人玩笑，也鲜少有喜形于色的时候，就算偶尔脸上带着笑意，那股笑意似乎也并没有落到眼底。
因此，在宝钗面前的时候，柳五儿就也不自觉地就老实起来，不敢轻易放肆。像袭人那样带着教训的口吻劝说宝玉，拿宝玉调侃开玩笑，甚至拿自己的事来威胁宝玉——这样的事在宝钗面前简直想都不敢想。
“同喜说，大爷和今儿带回来的那位公子已经结成异姓兄弟了，太太也欢喜得很，叫姑娘去前面拜见义兄。”
宝钗脸上的神色无波无澜，又低头绣了几针，直到那朵花瓣上还凝结着水珠的牡丹绣完，才道：“那就过去吧。”
柳五儿忙上前，轻巧地服侍宝钗换过衣裳，又嘱咐别的丫鬟看好屋子，才跟着宝钗往前面正房那边去了。
***
主仆二人从正房后门穿行而入，直接就走到了薛王氏见客时用的西次间，宝钗径直走到薛王氏坐着的塌边，朝母亲行了一礼，就顺势坐到了薛王氏身边，微垂着头，并不往客人那边多看一眼。
宝钗自然有作为豪门小姐的矜持，柳五儿一个丫鬟却没有那样多的讲究，从一进西次间起，她的视线就一直在薛蟠带回来的那位公子身上流连——当然也不能直勾勾地紧盯着对方看，可是打见到那人的第一眼起，她就觉得那人莫名有些熟悉——但是细看之下，又确实是第一次见到的陌生人。
就因为这一抹熟悉，柳五儿的目光就总是不自觉地落到那人身上，却又捉摸不出什么所以然来。
薛王氏见宝钗坐到自己身边，就顺势握过女儿的手，指着那位陌生的公子道：“这位是柳湘莲柳公子，京城人事，你哥哥说他今儿帮了你哥哥的大忙，可是咱们家的大恩人呢。”
“柳湘莲”这个名字柳五儿前几世也曾听过，似乎和宝玉关系不错。但是，在她的记忆中，柳湘莲似乎是京城人士，怎的跑到金陵来了?
柳湘莲正挺着背脊在椅子上坐着，自打宝钗进门之后，他更是低垂着目光，看着自己的脚面，规矩地不把目光落在宝钗身上。此时听了薛王氏的话，连忙摆手，道：“不敢当、不敢当。”说话的时候，也只把视线落在薛王氏的腿上，半点不曾逾矩。
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