第3章
斑坐在谈判桌上。
他手边搁着绘着火之字迹的斗笠，视线再往前推一点，就可以看见风土雷水的斗笠也摆在桌中央。另外四影分列四方，会议的主持者在说着一些堂皇的寒暄的话。
“在座各位杰出的领导者们，在过去的数十年里做出了卓越的贡献，共同缔造了世间的和平。今次，也希望各位可以谋求和平之可能，将近年来的安定和幸福继续持续下去。这亦是每一个国家、每一位民众所共同的愿望。”
举座之人都怀抱战争的野望，对他们发表的和平宣言，不过是虚伪的客套之辞，连讲的人自己也觉得厌味，干巴巴的。
斑倒是专注地听着。或许只有他一个人专注地听着。
四影的目光彼此争锋，又数度投向斑。
这个恶名昭彰，从黄泉比良坂归来的男人，有着与从前同出一辙的冰冷外貌，他坐在这里，就彷如“危险”此物本身坐在这里。
四影都是出自乱世，历经百战的人。他们的大半生都在和危险打交道，经验丰富，甚至乐于应对此道。若非时局的弄潮儿，也不足以坐到目下的位置。
越是老谋深算的人，越懂得富贵险中求的道理。
主持者的和平寄语一讲完，年长的初代目土影就开了口，他是个精神矍铄的老人，姿态强硬目光老辣。
“没想到你会担当火影的代行者，宇智波斑。”他的声音里颇有玩味，“终焉之谷那斩杀你的刀伤，已经不疼了吗?”
坐在斑身侧的千手扉间陡然转过目光，扫了土影一眼，再落到斑身上。实际上，这也是其他人所共有的动作。
沐浴在注视之中，斑抱起双臂，往后靠在椅背上，他的神情和他的黑衣一样平静不动。
“是啊。”他说，“无论多深的伤口终会愈合。”
土影微微眯起了眼睛，“看来你已确定了立场。”
“我的立场?”斑反问，他抬了下眼帘，稍微环顾过众人，“说到这个，我有个问题。”
他以一种跟问你今天中午是吃了饭团还是寿司一样的口气，再普通不过地讲道：“如果我要毁灭你们的国家，是一个一个来，还是一起全部进攻……哪个比较好?”
会议室里一时沉默。
扉间太阳穴突突直跳，这简直是赤裸裸的挑衅。若非这种场合，他都要跳起来质问斑到底是来谈判的还是来宣战的了。斑和他哥哥简直就是两个极端，无论哪一个都分外叫人头痛。
之后，初代目雷影拍案而起，“狂徒!”
扉间连忙道，“木叶的立场……”
斑忽然抬手，那是示意他停住话头的手势。
扉间自然无需服从他，然而他考虑了一下事态，现下绝非他与斑内部争端的好时机。他看了眼火影斗笠，想到来之前兄长的嘱托，暂且按捺下话语。
初代目水影慢条斯理地开了腔，哪怕是发怒之时，这位同样年高的水影也可以保持他的风度，“难道你觉得我们四国联合起来，也无法对付你一个人?”
斑勾了勾唇角，“我以为你们正在准备开战。旦夕之间，就改为联合了吗?”
四影稍有对视。他们已经忙着互相攻讦了很长一段日子了，各自扩军备战。对内煽动民众对外寻衅滋事，此时说联合，的确有点好笑。
谁都知道五国之间暗流汹涌，彼此猜忌良多，又贪婪得很，盘算着以最小的代价撕咬到最肥美的那块肉。连开战临门一脚时还愿意坐到谈判桌上互相虚与委蛇，不过就是想着怎样先把别人推出去。谁都不想当出头鸟，谁都想鹬蚌相争渔翁得利。
“答案是，”斑突然说，所有的目光再次集中于他，“假如你们一个一个开战，那就逐个解决;假如你们一起开战，那就全部摧毁。无论你们发动战争的对象是谁，挑起战火之人，就要迎接更烈的战火。你们也许可以抵挡我一人之力，但若在此过程中被什么外在的觊觎者或者内部的阴谋家趁虚而入，那也是你们自取灭亡。”
土影眯缝着眼，阴沉地道，“这就是木叶的意思?打算打破柱间阁下拟定的盟约，强行插手别国的事务吗?”
“既然你们不愿意按柱间的规则，好好玩那些你来我往的结盟游戏，那么就按照我的规则吧。”斑回答，他左眼那寒凉的黑瞳悄然转赤，浮现永恒的万花筒绚烂的花纹，随后再次变异，现出浅紫色回旋的目，“在此轮回眼之前。”
应付过万般危险的影们，也未曾见过这样深渊般的危险。
寂静之中，千手扉间按捺下心中并不亚于他人的惊讶，适时补上，“斑的意志即代表木叶的意志。当然，若诸位愿意继续拥护初代目火影订下的盟约，木叶不胜荣幸，愿意表示出最大的诚意。”
之后几天，斑重新闲了下来。
该表态的表态了，该震慑的也震慑了，他的工作告一段落。而木叶的诚意究竟要给予到哪个地步，就由扉间和他的部属们去斡旋。
他偶尔到会谈所在地的小城里走走，更多时候，就待在休息的屋子里看书。
有一日，收到柱间的来信。
斑解开装信的细长封筒，除纸卷之外，还掉出来一咕噜花朵。白色的，像一个一个的铃铛垂在茎上，新鲜不枯，抱团挤在一起，颇有一种簇拥的欢喜。
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