第15章
柱间的联盟终于建立时，已到了冬季。第一批加入的成员国有七个，不太多，但已是很难得的成果。这一年的最后一日，木叶举办了隆重的庆典，各国皆有来使，共贺联盟的诞生。待今夜过去，就是新的纪年，新的人间了。
人间正是冰雪样。
千手柱间不在他本该在的人群和荣光中央。他走在偏远的异国小镇里面，撑着一把伞，提着一盏灯。一条石板铺的小路，蜿蜒到山上去，积雪满道，踩上去吱嘎吱嘎轻响。
两边的树上都系着彩幡，夜深雪重，霜花反射月光，处处清凉。
山上有神社，年久。庭院里松竹梅一地乱影，偶尔有初诣的人们来去。
柱间在神社的入口处感知了一下，没有他要找的人，就站在鸟居旁边等。除夕的钟声已经敲过，他没有等太久就等到了。
斑匆匆忙忙地沿着山路跑上来，裹着一条很厚实的大围巾，把鼻尖以下的部分都遮住了。他一眼看到柱间，微愣，放缓脚步。
柱间提高纸灯笼，火光笼罩住他，“你初诣的习惯还是没变。”
斑眨了眨眼睛，他雪落一身，黑衣融于夜里，唯薄雪被灯镀上淡金，才有一点暖调。他问，“你来做什么?”声音从围巾下面冒出来，有点闷。
“我有东西给你。”柱间侧身倾伞罩住他，“不过，先去祈福吧?”
两人走进神社。这小镇上的偏僻神社，不是什么知名的福地，哪怕是新年的午夜，依然人迹寥落。通往正殿的参道两边，没有热闹的神社会有的摊贩商家，好在也不需要排队。远处神殿那边，传来参拜的人摇铃铛的声音，连续的叮当声响，在空寂的雪夜中很清脆。
斑将围巾拉到下巴下面，在道旁名为手水舍的清水池里洗手。他把很少离身的手套褪下来，露出冰冷的手指。只有柱间攥住过那双手，它叫他想起转瞬开放的昙花，千手家有修行佛理的家传，昙花一现，只为韦驮。
柱间为他撑着伞，看着他。
参拜前的净手是一个细致的过程，而斑做得悠然熟练。右手持水勺柄濯左手，左手持水勺柄濯右手，再换右手持勺左手接水，将水含入口中漱口。最后再洗一次左手，两手将勺子竖起来，使勺中水倒流，洗净勺柄。水珠流落指尖，衬得分外清净，很有一番典雅的况味。斑将水勺扣回原位之前，如往常那样询问式地看看柱间，而柱间一如既往地笑道，“我就算啦。”
斑就把水勺放好。
千手柱间从不向神明祈祷。
从前他陪斑去过的每一次初诣，都只是静默旁观。
他们行至神殿。斑摇过铃铛，往捐款箱里投入钱币，之后参拜和许愿。他双手合十站在那里，闭着眼睛，呼出的气息变成浅淡的白雾，神态安静而至诚。柱间伴他长立，殿内白烛投出浅浅明光，时有轻忽闪烁，绵长剪影。多年前很多次，柱间问过斑许下过怎样的愿望，而斑从未告诉过他。
参拜完后，照理该抽签，斑却说不必了。于是就出来，在神社另一侧的出口附近，竟然有个小小的摊子，卖暖乎乎的甘酒。这倒是意外之喜了，柱间去买回来，递给斑，他已经重新戴上了手套，抬手来接时，袖子里滑出一截犹胜雪的小臂，柱间就没收回手，而是捏住它，握了一会儿，渐渐将它捂热了。
雪停了，无需打伞，灯忘在手水舍边，也犯不着折回去找。出口之外，山道两分，本该再没有牵连，但那一泓掌中温度，又藕断丝连。
柱间把斑拉近一步，拥紧了他。
斑的身躯在他怀里僵了一下，渐渐松缓下来，抬手回抱他，脑袋埋在柱间颈侧，一头凌乱黑发，夹杂着半融的飞雪，冷而刺人。柱间感到他身上大半地方都是湿寒的。他抚过斑的头发，拂落其上雪花，摸到他鬓后的耳朵，薄而紧绷，没有一丝温度。
柱间用手心贴上他的耳廓，低声问，“冷吗?”
斑抽了抽鼻子，应一声，“嗯。”
“那不要在山里久待了。”柱间说，他把斑抱起来，让他拿着伞和甘酒，“你住在哪里?”
斑有点犹豫，“我住的地方不大好。”
“可是现在大概没有客舍还营业了。”
“……好吧。”
斑向柱间指出了道路，倒是离神社不远，柱间早前就得到了他最近常在这一带出入的情报，料想他暂时在此地落脚，因无法确知居所，才在除夕夜跑到周近唯一的神社去守株待兔。等柱间曲曲折折地绕进一处地穴中时，才终于理解了斑所说的“不大好”究竟是何等意味了。
他有点无语地看着那灰暗阴沉的石室中仅有的一床一椅，斑走到床头，翻出一盏灯，吹了个火遁点着，他瞥一眼柱间，耸耸肩，“我说了不好，你自己要来的。”
柱间叹气，“为什么要住在这种地方?”
“习惯而已。”斑随口道，“终结谷之后，我就一直住在这里了。”
“今天可是除夕夜啊。”柱间很消沉，“难道明天早晨，新年的第一天，就在这么一张冰冷冷光秃秃的床上醒来吗?”
斑不耐烦，“那你就回去好了。”
柱间垂眸扁嘴，耷拉脑袋。斑看着很无奈，只能说，“换个地方也不是不行，你说去哪里?”
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