大名之子审视着风影，少顷转向斑，露出微笑，“较之于你亲手建立的木叶，似乎我的砂隐，都要信赖你更多。”
“这是砂隐村的幸运。”老辣的风影没有需要斑自己回应这种问题，他坐直身体，望着大名的继承者，稍稍收紧了瞳仁。矜贵的年轻人为他目中的锐利所摄，一时沉默下去，片刻面露不甘，还要开口。
“够了。”大名低声喝止了他初生牛犊不怕虎的儿子。
“就按风影说的办。”他盖下了结果，“这的确是风之国的幸运。”
会谈结束后，暴雨还未停。沙漠的尘土被雨水浇得板结成块，在其上行走，抬起脚来都很费力气。
斑没有带伞，一路淋回住处，浑身湿透，不怎么舒服，进了房间就开始解衣，等扒了外袍甩掉裤子，一抬头，千手柱间定定地站在他面前。
斑若无其事地把裤子又提起来。
他并不意外。之前在会谈之中，他已感觉到风之国大名的随从中隐藏着熟悉的查克拉。他从柱间身边走过，到橱柜里找干净衣服，一边道，“以本体深入砂隐村，可不怎么谨慎。”
柱间不发一言，探身扣住他的手腕。
皮肤接触到他手掌，斑已知今日此事恐难善了。柱间五指坚冷如铁，连掌心都寒凉。
斑任他抓着，单手拎出来一件外袍，草草披上，侧身问他，“要打还是要谈?”
柱间嘴唇紧闭，眼睛里光亮全数枯寂，鼻梁之侧和眼窝之畔的阴影都浓郁。这样严厉的样子，若叫那些木叶常常给他送花叫他摸头的小女孩们看到了，大概也要被吓哭。
斑安静地等着他。
“你要挑起战争，要同风影站在一起。”柱间终于说，嗓音暗沉，“我几乎无法断定到底哪一点更糟糕。”
“我并不认为这很糟。”斑简略地说，“我在尝试我的道路。”
柱间再次不语。良久，他才重新说话。
“你不再渴望和平了吗?” 他的声音压抑得极为低哑， “你不再渴望我了吗?”
“我不再相信你的村子可以实现和平。”斑说，“而我们的道路出现了分歧，从很久以前就是了。”
谈话又进行不下去了。
他们的交谈不知是从什么时候开始变得困难。哪怕昔年在战场上搏斗，也是痛快的，没有这样僵硬凝滞的情景。后来结盟、建村，乃至于建村后的头几年，在公务上争论得再厉害，私下里偎依在一起讲知心话，也照旧亲密无间。
等意识到不对劲，为时已晚。
或许是因为他们对彼此的寄望都太多了，总想着就算再怎么世事纷繁，总有对方一人，是贴心的、忠贞的，如净琉璃，哪怕寒冰冻结烈火焚烧亦不会变。事实上，这种要求大概也不那么讲道理，时移世易，他们都走着披荆斩棘逆流而上的狭路，有谁能停在原地不动。
人心之间的互相通达是很曲折的事，一步走错，谬以千山。
柱间尽可能地摒开杂念，就事论事地说，“木叶有问题，我们可以改变它。可是挑起战火，为一己之欲毁灭别人的国家，让人们流离失所，骨肉离散，回到我们小时候的乱世——可以实现和平吗?”
“我会尽快结束这个过程。”斑断然道，“之后，就有长久的和平了。”
“其间造成的伤害无法弥补。”
“为了和平必须有所牺牲，这不是你也认同的观点吗?”
柱间陡然抬眼，瞳仁锋利凝聚，缓缓道，“Madara。”
“看样子谈完了?”斑闭了下眼睛，再睁开时轮回眼豁现，显出一丝疯狂来，“战斗吧，柱间。”
那才是最适合他们的交流方式。
倾盆雨幕之中，两人在风之国人踪俱灭的荒凉沙漠里战斗。他们博大的武力所具象化的那些术放出宏亮的辉光，在大漠中塑造丘壑渊岭，再尽数被激起的流沙淹没。尽管柱间状态未到全盛时期，但他从不会因为有掣肘而退避于鏖战，斑更是将死斗视为起舞，纵情享受之人。他们本该战到毫无保留倾尽所有的那一刻，然而实际上，这场战斗还未进展到酣畅的程度就结束了。
柱间因在体内狂乱肆掠的查克拉大口大口地吐出鲜血，操纵的木巨人瘫倒下去。在他开始使用消耗较大的术时，查克拉忽然增多到前所未有的恐怖程度，如同从四面八方汹涌而来，远超于他能够承受的量，一瞬间完全失控，并且源源不断，几乎要撕裂他的躯壳。
他忍受着浑身剧痛，眼底发黑，摇摇欲坠。斑跳下须佐巨人，直冲过来，一把扶住了他。
“柱间!”
柱间有些混乱的视野里，仍然可见斑清晰的慌乱之色。他想说一声没事，但嗓子被不停涌上来的血卡住了。雨水落得很急迫，噼里啪啦地打在两个人身上，斑四处环顾着想找一个可供临时休息的地方。他看起来又焦急又难过，咬着嘴唇不知道该怎么办才好的样子，叫柱间很想安慰他。
他用最后一点力气把斑揽过来，自己抬起脸，吻一吻他的额头。
柱间在温暖干燥的床铺上醒来。
他置身于一个小小的、洁净的房间。斑就守在床边，趴在床沿上睡着了，脸埋在手臂里，一脑袋蓬松乱翘的炸毛。
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