斑挑了挑唇角，“合谋。”
砂忍谦虚道，“各取所需罢了。”
斑的目光稍稍在他身上一定，忽道，“你认定我不会杀你吗?”
倒也不是威胁或动怒的口气，寻常提问罢了。
砂忍的年轻人眸光跃动，经过深思，才道，“说实话，晨间在木叶外的森林中，我冒昧打扰之时，就已经做好了毙命的准备，而您没有杀我。所以我猜测，您对于我们的提议或许有兴趣。那之后我决定发动对九尾的安排，也是想让您看看木叶的真面目而已。如果千手柱间对您的信任当真毫无芥蒂，我势必不能在这里等到您。”
他语速渐快，抬起头来，敢于与斑对视。到这时候，他终于现出了一些作为那在贫瘠和严酷的土地上，以铁腕平息战乱、统合国家的初代目风影之弟子的狂热和强韧来了。
“木叶富有力量和财富，有恃无恐，才拘泥于那些亲民和睦的表面功夫。风之国不一样。”他低促地说，“我们需要力量，力量就是一切。”
风沙的声音越来越响了。斑片刻不言，从这个位置眺望，已经可以看到堡垒之后那些连绵起伏的沙丘，因视野平坦，明月尤为庞大，压在地平线上，似一面荒凉的镜子。
他回答，“走吧。”
他穿过堡垒，走向风沙的来处。风影的弟子不由一喜，跟上去，听见他说了一声，“对了，我不喜欢听人在我面前提起那个男人的名字。”那是某种相当平淡的阐述，“若有下次，就杀了你。”
一直从容无畏的说客先生，瞬间就汗湿了衣衫。
最浓郁的夜中，风影烈斗等待着与斑的会面。
他们不可谓不相识，很长一段时间以来，都是战场上的老面孔。再加上风火两境临近，间谍暗探刺客礼尚往来络绎不绝，大体上连对方家里某个族弟的小姨子的侄女儿喜欢去哪家糕点屋吃团子这一类的事都调查得清清楚楚。
但也不能说相识。烈斗对宇智波斑除了他的力量之外一无所知……或许还要算上知道他与千手柱间的那一档子破事。
作为亲手创建了砂忍村的风影，烈斗对背叛和袭击自己的村子的行为深恶痛绝;而作为隔岸观火的敌国首脑，他就对木叶发生这样的内耗喜闻乐见了。风之国是个资源匮乏的地方，每个人都需要与险恶的自然搏斗才能挣扎着活下去，这里的人们就像胡杨木或荆棘树一样生命顽强，总是在赌博，总是在冒险。
当年在柱间与斑尚且同在木叶的年代，烈斗就胆敢在五影会议上提出狂妄的要求，逼得初代目火影把他那高贵的额头叩在桌面上。
如今斑孤身归来，隔绝在木叶的一派安乐之外，烈斗简直难耐心痒。这是千载难逢的机会，只要他可以得到这力量，就可以把风之国的国土往四方推进，得到肥沃的土地，汩汩的清泉，丰饶的农田。他的人民就可以不用那样劳苦。
哪怕是一个不察就会劈断自己脖子的利刃，他也要试着用一用。
烈斗没有什么可怕的，大概是因为他们也没有太多可失去的。
走廊里响起不紧不慢的脚步声。
宇智波斑走进了房间，他将背负的大团扇取下，靠墙放好，然后拍了拍头发，抖落上面淋的沙尘，最后将披的那件羽织解下来，搭在椅背上，在烈斗对面坐下。
尽管光线暗淡，飞沙也把羽织的刺绣蒙得看不清了，但烈斗还是可以一眼认出，那是千手柱间的衣服。
他的目光移向斑。
斑双手撑在桌面上，裹在手套里的十指交叉，托住下巴，也正看着他。
桌面上的一盏灯，蒙昧地照亮他的脸。他长长的刘海间露出来的那一只眼睛，显得很沉郁。
烈斗还算是了解他的秉性，没有寒暄，单刀直入，“砂隐想要借助你的力量。为了达成这个目的，我可以付出非常大的代价。”他自嘲地一笑，“不过，大概风之国也没有什么你看得上眼的东西。”
“我虽然尽了最大的尝试，但同时认为成功的可能性不大。”他盯紧斑，“没想到你真的来了。既然如此，就说明你有想从我这里得到之物。”
斑似乎陷入某些思绪之中。
烈斗问，“你想要征服木叶吗?”
“不。”
“那你想得到什么?”
斑比起回答来更像是自语，他说出一个词，“和平。”
烈斗微怔。
“来问我要不要换地方的可不止风之国，但做得像你们这样大胆的，的确独一无二。”斑懒洋洋地说，“至于我来到这里的理由——你们是个全民武斗派的国家，应当不会吝啬人们去战死吧。”
烈斗凝重道，“什么意思?”
“你自己曾以压倒性的力量打败他人，统一风之国，结束了历年的战争，对这种手段应该很熟悉。”斑说，“之前会谈时我就在想，一片大地上分割出三十个国家，太多了。”
他唇间浮现一个笑容，很轻微，一闪而逝，“苍天下的影，一个就够了。”
数日之后，木叶确知了宇智波斑出现于风之国的消息。
“将此事当做最高机密，全面封锁消息。”千手扉间命令送来情报的下属，得到对方郑重应诺，就让他们退去了。
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