马修把稿子拍在桌子上：“所以你就可以不经我同意，直接把新闻稿放在了主编的桌子上？”
“我只是”，查尔斯低下头，一下子没了刚刚说话的气势：“对不起，沃恩先生，我……”
查尔斯有一双漂亮的蓝色眼睛，但更加吸引人的是那双眼睛里的认真、执着、充满理想与朝气。他像曾经创刊时候的埃里克，冲动却秉承着体育精神中最吸引人的部分，被销量利润等等逐渐榨干的主编双手交叉搭在膝盖上，有点欣赏这个新来的实习记者。
《皇后区体育快报》本来就是一家小的不能再小的报纸，如果连最后能够坚守的理念都不在，它也就丧失了存在的意义。埃里克把稿子重新交给马修：“准备排版吧！也许会有人喜欢听到不一样的声音。”
“你来的路上听广播了吗？”
史蒂夫的老板托马斯把厚厚一沓的报纸推到他的手边，仰靠在皮椅上对比利挥挥手：“你们干的蠢事情！比利，你给我们的大明星讲讲他现在要解决的问题。”
能够想到那些收了皮尔斯钱的媒体是怎样恶毒，史蒂夫不手边的报纸推远，朝比利点点头：“说吧，伙计。虽然我的耳朵还在发蒙，但是我的心脏已经做好了准备。当然，你要把声音放大点。”
“你不是个幽默的人，所以别试着讲笑话”，比利坐在了老板身边，打开厚厚的资料本：“史蒂夫，第一条坏消息是你的金腰带可能被收回，比赛奖金上缴，停赛一年。”
史蒂夫：“昨天晚上你就已经说过一遍了，伙计。”
“下面是更糟糕的”，比利舔舔干裂的嘴唇：“因为你是在赛后才袭击的裁判，所以地下赌局依然算你赢，伙计，所以……”
史蒂夫远比比利料想的要坦然，他抖抖肩膀：“所以要陪多少钱？”
“全部”，比利看向他的老朋友，残忍地宣布审判结果：“你这些年的全部收入，包括房产，车……还有预支的训练费用……公司要赔偿剩下的部分，总之……伙计，我们都……”
史蒂夫：“皮尔斯到底投了多少钱进去？”
“足够毁了我们所有人！”托马斯从抽屉里拿出早就准备好的合同：“签了吧，史蒂夫。我们心里都清楚，最好不要得罪黑帮，赔钱或者是不能打拳击，怎样都比被扔进哈德逊河强。”
“这算什么？”史蒂夫把夹在中间的纸抽出来，惊讶地看着托马斯：“解约？我们……你们现在跟我提解约？”
托马斯摊开手：“抱歉，史蒂夫，你给我们带来的荣誉我们会感激，但目前公司有新的安排。”
史蒂夫握紧拳头，愤怒地看着托马斯和比利，然后提起笔潦草地在所有单子上签名。他从未想到有一天会落到这样的地步，但心里的倔强却不屈地嘶吼着“他不后悔！他从来不会因为没有打假拳而后悔！”
他的照片被从墙上取下来，忙碌的工作人员用同情的眼神看向他们曾经的英雄。史蒂夫微笑着向外走，拍了拍故意靠近他的搬运工：“我很好，但谢谢你。”
“嘿，我瞧见了谁！”张扬的声音大厅回荡，还包着眼睛的“小个子罗森”对史蒂夫大笑：“再见，‘布鲁克林英雄’！”
□□裸的挑衅！所有人都捏了一把汗，史蒂夫却像是完全看不见他，淡定地走出那幢送他走上巅峰的大厦。
“再见，‘布鲁克林英雄’！”
第3章 第三章 退路
和活跃在纽约的大多数拳手不一样，史蒂夫是个老派的男人。他不喜欢股票、赌博，也不喜欢用血汗换来的奖金兑现成一件件代表荣耀的奢侈品，甚至连他在曼哈顿的房子都是经纪人比利多次劝说才勉强买下。
除了放置金腰带的实木架子，空荡荡的别墅几乎没有多少东西是由他决定的，史蒂夫绕过忙碌着搬东西的人，双手揣兜走回他的卧室。那里有一张床，好几万美金，意大利定制空运过来的高档货。比利说它是送给新晋拳王的礼物，但讽刺的是史蒂夫在为这份昂贵的礼物买单。
这也许是他最奢侈的一回，史蒂夫坐在那张的超大号床上，柔韧，不像普通海绵或者弹簧那样要么太软，要么太硬。比利说什么来着？记忆海绵？大概是的，史蒂夫撑住膝盖，环看着墙上的照片和他从未仔细欣赏过抽象的画作。
“真冷清，这么大的房子居然任何值得怀念的东西都没留下”，史蒂夫走到壁柜前，将他的拳击手套、绷带和随身衣服塞进角落的挎包里，干净利落，就像他五年前莽撞无知地走进这里。
史蒂夫从别墅出来，看见他的拳击助手，更确切说是曾经的拳击助手斯科特。深棕色头发的小伙子把车停在史蒂夫面前，打开车窗：“我想你可能需要一点儿帮助。”
斯科特回头看了眼逐渐消失在视野范围的别墅，轻声骂：“他们太过分了。比利，这个混蛋！”
“不过是个房子”，史蒂夫把手搭在斯科特的肩膀上：“反正我也不喜欢它。”
斯科特：“我不是指你的房子。史蒂夫，他们不根本就不应该跟你解约，托马斯和比利简直是被皮尔斯吓晕头才会签罗森！我不想为了钱待在一个让人难以喘息的地方……说实话，这几天我都想辞职不干了！”
史蒂夫挑挑眉毛，岔开话题：“左转，斯科特，向左转。”
一路听史蒂夫指挥，车开进狭窄肮脏的街道，斯科特皱起眉头看着周围：“我没有开玩笑，史蒂夫，如果你需要我可以随时从吃人的鬼地方离开。在他们眼中拳击不过是赚钱的一种方式，你才是真正值得尊重的拳击人，我愿意做你的助手。”
史蒂夫摇摇头：“我可付不起你的薪水。斯科特，你不应该给一个破产的穷光蛋施加这么大的压力。”
“这没什么，等禁赛期结束，你就可以重回轻重量级的拳坛，再次拿到金腰带”，斯科特把车停在路边，情绪激动：“史蒂夫，你不知道他们安排我去伺候罗森那个混蛋，现在我看见他那张趾高气扬的脸就恶心！”
“嘿，别这么说”，史蒂夫打开车门：“跟罗森好好配合，你不能丢了你的工作。伙计，不管发生了什么，我们都还要继续生活。”
史蒂夫下车，背着他的挎包走了几步又转回来，敲敲斯科特的车窗，微笑着说：“谢谢你，兄弟……谢谢你。”
“如果你打算回归赛场记得给我打电话”，街道上酸腐的怪味让斯科特没有舒展的眉毛完全拧成疙瘩，他撇撇嘴说：“我可不觉得你能在这种地方找到比我更好的拳击助手。”
史蒂夫大笑：“当然，你是金牌助手！”
洛基下午才到学校，和新加入设计小组的日本人急切地拦住他，兴奋地说：“我昨天去看了你哥哥的比赛。哇哦！他可真厉害！”
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