谢衣沉吟片刻，抬眼瞥见书案上切开的药丸，忽然一顿：“此物从何而来？”
“就是那病人给我的。”乐无异又讲了男子路遇义诊之事，却见谢衣神情有异，不由道，“这药里有蹊跷？”
谢衣用指尖沾些药粉闻了：“药中俱是补物，于人无害，却无法疗愈瘟疫。要说蹊跷，却是那给药之人……”他断了话头，拍拍乐无异的肩道，“你并非误诊。”
“那他究竟怎么了，为什么补药能延缓他的病症？”乐无异皱眉，“义诊大夫大概知道是怎么回事，要是能找到她问问就好了……师父，她能做出这等品相的药，绝非无名之辈，你以前见过这种点在药丸上的绿色标记吗？”
“也许是……”
“谁？”
谢衣却转口问起病人尸首现下何处。乐无异道，为控制播州疫情，暴病而亡之人需当日运至城郊义庄，翌日在城外火化。
“如此说来，若要亲眼见见那个病人，非得今夜暗访了。”谢衣凝视着烛光照不到的墙角，眸中摇曳着淡淡的阴影，“为师明白了，无异快去歇息罢。”
“我和师父一起去！”乐无异霍然起身，手按在翻开的书册上，“我刚在师父的手札里找到几例相似病症，想今夜再去看看。”又软声央道，“我们一起去吧，别告诉我娘。”
谢衣微仰了头看他，眸光微微闪动：“那般腌臜之地……也罢，便一同去罢。劳驾无异替为师找一套深色衣裳来。”
夜近子时，乐府外墙倏然跳下两条黑色身影。甫一落定，一人便从怀中取出一物递给另一人。
谢衣接过，点头赞许道：“真是有心，这药膏可令皮肤免受秽气毒虫侵蚀……无异已抹过了？”
乐无异应了声，谢衣便取些涂抹手脸，待要交还时忽地微微一愣——
朦胧月光下的少年一身玄色，交叠领口露出一截纤细脖颈，竟是白得触目。
“师父，我认识路，我带你去。”乐无异接过药瓶，忽听谢衣在身后道：“耳后亦是抹过了？”
“耳后？呃，忘了。没事，也就一点地方……”
身后之人却赶上来，伸手收回药瓶。乐无异哎了声，忽觉耳朵被微凉的指尖捉住，耳廓被捏着向前翻折，露出软骨后的一小片细嫩皮肤。
湿润的凉意点上时，乐无异才意识到谢衣在做什么。药膏中的薄荷樟脑原是为了增添清凉感，此刻却成了热辣的火舌，一寸寸舔舐着那处敏感皮肤。
“咳，师父，那个……我自己来！”乐无异挣扎着想回头，又被按住。
“你幼时被蚊子咬个包还缠着为师帮你涂药，如今倒知道不好意思了……”
温热的呼吸拂上后颈皮肤，乐无异刹时僵住身体。他怕谢衣继续调笑，只得顺从地低下头露出后颈，凝着呼吸，静静地任他触碰。
“乖，别动。”谢衣轻声哄着，蘸着药膏的指腹沿着耳廓软骨，细致地揉过耳垂，连颈椎周遭也抹了个遍。乐无异咬着唇忍住痒意，低头凝视落在青石板上的影子，心跳忽地漏了一拍——
二人身影交叠在一处，似是那人从身后紧拥住自己。
“好了。无异……无异？”
“我、我们快走吧。”乐无异耳尖发烫，一把抢过药瓶蹬蹬蹬走出老远，这才回头去看对方。
月色低垂，方才驻足的街角似有薄雾轻拢，虚幻如梦，前方的道路却隐没在黑暗中，白日里走惯的地方倏然变得陌生。寒夜的风卷起枯叶灰尘，刮得乐无异脸颊生疼。
手忽被牢牢握住。
“无异，你可见过诈尸？”谢衣凑近幽幽道，“为师有一回去山里，遇上……”
乐无异浑身一抖，瞪圆了眼睛愤愤大叫：“……我已经十八岁了，不是八岁！师父别想再骗到我。”
可这么一闹，眼前的路倒奇妙地重新熟悉起来，少年像一面被风鼓满的帆，再无犹豫地拉着男子向前行去。
第五章
乐无异很久以后才知道，谢衣与他的缘分并非始于自己十岁的那场大病。早在他七岁那年的秋天，他们便已相识。
西域大漠以北、玉门关往西数千里的北疆之域，有一处隐蔽的天然盆地。盆地以北尽覆冰雪，东、南、西三面皆被伊列山脉围绕，连绵高耸的山脉截住湿润的云，汇成清泉小溪，滋养着世代烈山族人。
那就是流月城，谢衣的故乡。
城中植被青翠，峭壁外却尽是黄沙。千年以来烈山族在此繁衍生息，鲜少有人出城踏足沙海，直到百年前一支迷路的中原商队误打误撞闯入城中，烈山人才知东边另有一片辽阔大地。那商队首领身染重病，原以为不治，不想被烈山祭司救回一命，领着商队回到中原后逢人便说流月城的绝世医术。此后百年间，不时有医师慕名远赴北疆，却再未有人找到这座传说中的城池。
然而，即便有人侥幸抵达，恐怕也只能望而兴叹。源自人皇神农的医术皆为烈山医典《神农本经》记载，由城主代代传承，依烈山律，只有被高阶祭司定为祭司候选的本族孩童才有资格研习。
而谢衣，便是当年被选中的孩童之一。
谢衣天资极高，十一岁即被大祭司沈夜收为弟子，亲授武艺，后又被择为大祭司继任。只是他体质孱弱，为免夭折，沈夜令医术精湛的七杀祭司瞳为其调治，教授医术。不久瞳得了沈夜特许，取出圣树矩木中所剩无几的树精制药，为谢衣洗髓易经，强健体魄。
按以往惯例，唯有城主才配享洗髓殊遇，然而本代城主沧溟病弱，沈夜权势极大，便无人敢有异议。
谢衣少时刻苦钻研医道，不仅是为报答沈夜之恩，更是缘于他曾目睹双亲与众多族人因病早逝。百年前，伊列山脉周遭气候突变，山顶溪水枯竭，烈山人只得凿井取水，自此一种未知未明的溃烂症便渐渐蔓延。一旦染病，人的手脚皮肤便会变得极易皲裂，很快糜烂漫布全身，不出几年便在痛苦中死去。族中祭司竭尽全力，终是只能延缓病症，却未有治愈之例。
是年，刚逾弱冠的谢衣接任破军祭司之职，奉沈夜之命离开流月城，前往中原寻找溃烂症的治愈之法。
流月城避世而居，唯有一张百年前商队留下的简略地图可供参考。据图所示，翻过东山沿古商道向南疾行十余日，就能抵达沙漠中最大的绿洲——捐毒国，并可由此前去中原。
谢衣按着地图翻过伊列山，却根本不见图中标识的商道，茫茫沙海中唯有几枝胡杨枯木，身躯布满被风扯开的裂口，似是早已废弃的路标。他在黄沙中辗转数日，不久就水米耗尽，幸好坐骑灵性，居然带着奄奄一息的他找到了捐毒。
善良的捐毒百姓给昏迷的旅人送去清水与食物。醒转的那一刻，这座陌生的城池在他眼中犹如神邸。
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