“不认识我了?”女人见她久不开口，主动说道，“帕金森夫人，别来无恙。”
她的嗓音嘶哑并不动听。她细细端详对方的脸孔，末了在记忆深处勉强挖出一个名字：“薇拉。”
“故人相见，你我的境遇竟是天翻地覆。”薇拉长叹一声，脸上却没什么遗憾的神情。
她不是早就嫁做人妇吗，现在又为什么会出现在这里?
“我已离婚。”被请入会客室后薇拉毫不客气地讨了一杯酒，“来这里的目的呢，一是找一个容身之所，二是好好地羞辱一下我那位前夫。”
如果她没记错，薇拉应当如愿以偿嫁给了格林格拉斯，可她不记得曾听说过她离婚的消息。
“怎么可能大肆宣扬，他把我逐出家门，然后就偷偷摸摸娶了那女人回家。我没有办法，只好干些下流的勾当——无论何时，只消是个女人，把衣服一脱，总有人愿意付钱来上。给钱多少我无所谓，够活就行。”薇拉说话时已没了早年故作优雅的姿态，相反，甚至变得有些粗鄙，“我是怎么找到这里的呢……说来话长，反正是偶然。我没什么谋生的手段，也没人乐意养着我。做个高级妓/女总好过街边流莺，况且还能趁机给他没脸……”
“你想用前格林格拉斯夫人的身份出现在这里?”她勉强能够理解对方的愤懑，“你确定?”
“当然。”薇拉似乎瞧出她的怀疑，“别看我声音难听、面目可憎，可是只要是他们想玩的花样，没有我不敢玩的。”
“薇拉，”她曾经很讨厌对方，现在却觉得她又有些可怜，“你不是没有别的选择。”
“你不用劝我，我早已自暴自弃。两腿一张就能赚钱，对此我心满意足。”薇拉的眼神十分空洞，“当初我利用生命之源计划与他结婚，后来苦果自尝，现在我又重回这个计划……有始有终，也好。”
“你的女儿——”
“有那么一位继母，指不定她以后还会与我在这里相见呢。”薇拉粗哑地嘎嘎大笑，笑着笑着又把目光投向她，“你倒是好运气。时时刻刻都有人把你护在他们的羽翼下。”
她懒得与薇拉争论：“科妮莉亚知道你来?”
“当然。否则我怎么能进的来?”薇拉反客为主又给自己倒了杯酒，“那就劳驾您安排一下了。”
薇拉以“格林格拉斯夫人”的名义在白城堡里的惊艳亮相，并很快成为贵客们趋之若鹜的目标。她的确如承诺的那般来者不拒，并且玩得很开。虽然容貌嗓音都不出众，但她自有拿下客人的方法，于是两厢皆大欢喜。
直到她收到消息说薇拉染上了不可治愈的疾病。
“很严重吗?”她感到诧异，“前两天她不还好好的?”
“已经快不行了。”来向她汇报的人也是一个新来不久的女孩，说话的语气里带着唇亡齿寒的悲凉。
“我去看看。”终究是认识的人，虽然关系完全谈不上好，也很难袖手旁观。
薇拉躺在病床上，奄奄一息。为她引路的女孩示意她站在床尾，然后掀开被子，被子下薇拉的袍子被卷了上去，毫无遮掩地露出下身。
“谁把她弄成这样的?”她大惊失色。白城堡的人来来往往，难免有一些有怪癖的客人，可是在心照不宣的默契下，谁都不会玩得太过火。
“就那些人。”女孩用蘸着烈酒的毛巾往薇拉下身的伤口一碰，她的腿抽动了一下，在梦中呼痛一声。
“怎么可能。”她不信。白城堡里的每个女孩都弥足珍贵，要是哪个客人敢把姑娘弄成这样，科妮莉亚可不会轻易放过他。
“他们给钱——”女孩的话戛然而止，脸上露出大祸临头的惊恐。
她瞬间明白背后的事情：“她私下里又和他们做交易?”
女孩期期艾艾不肯再说。
她顿时了然。薇拉命悬一线的原因有可能是那些伤口感染发炎，也有可能是某种看不出来的疾病。可是原因并不重要，科妮莉亚不会在那些不幸染病的女人身上浪费一毫一厘，她们唯一的下场就是死亡。
打发走女孩后，她亲自用冰毛巾擦了擦薇拉因高烧而泛红的脸颊，然后往下，一不小心碰到她的脖子，薇拉吃痛地哼了一声，下意识地抬手去挡。
“让我看看。”
“没什么可看的。”
薇拉迷迷糊糊地醒来，死死捂住领口，这令她心生疑虑。只将薇拉无力的手轻轻拨开，她就看到了——她的脖子上纵横交错布满伤痕，被灼烤过的皮肉发炎、感染、腐烂，散发出一种浓烈的腥臭，像是在控诉某人的暴行。
“又是他们?”她简直要发怒了，“你至于为了点钱把自己弄成这样?”
“不是他们。”薇拉哼哼一笑，“是格林格拉斯。当初我不愿离婚，他一发火，就把我推进了正烧着的壁炉。伤口一直没长好，所以我一般都拿领子或丝巾遮着……”
她又惊又骇：“他敢这么对你?”
“他又没有什么可顾忌的。”薇拉看着她发出渗人的怪笑，“当初罗齐尔替我牵线搭桥，背地里却告诉他只要他和我生下一个孩子，她就不再插手我和他的事。”
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