书秋出大门，入王府后门，进至后花园，忽听到萧声，书秋熟悉这声儿，之前在某个清晨，见朱远坐在园子西面的假山上独自吹箫，和今日的曲调大同小异。书秋深吸一口气，转过仪门，见：屋外石灯旁，竹林丛密处，有个人独自站在那落雪中。朱远就在此时此地用萧声诉说心事，如书秋一样，独自在光影中于锦缎上绣着花鸟草虫、在雨夜拿着书听庵中人打金颂书、在清晨散步时拾草地上的花瓣，饮树叶上的露珠……
『你在露水消失前拾花，我在睡意消失前看着你;你在雪夜寒风中独唱，我在梦醒时分如痴如醉』
翌日早膳后，忠宁王爷朱宏带着二位夫人并朱远朱能等人，进至贾府正堂为二公子朱远提亲。宝钗莺儿等至蘅芜苑问书秋是否愿意，只答愿意。午膳时，黛玉宝钗领王妃姐妹入了内室，黛玉促狭道「宝姐姐，如今你又赔了一个」，宝钗遂起身欲打她，众人拦住了，笑了好一阵儿。
☆、四十九，万变中也有不变，解忧须细语平常元宵节这日，南安王妃入宫请安，与皇后说项『将十六岁的内侄女嫁与忠宁王世子』一事，皇后即欣然应允，遂传李贵妃与忠宁王妃觐见。待皇后将此事告于二人，李贵妃无法，将『朱永已与荣国公贾宝玉之侄女、兵部左侍郎贾环之女缔结婚约』一事上诉。皇后沉思良久，想了个折中的办法：择吉日让朱永一同取了二位千金。李贵妃姐妹只得答应!一时朝野风传，成为佳话。只有那朱永，不顾忠宁王夫妇的反对，进宫欲请收回成命，皆被斥回，兼父亲朱宏声泪俱下的一番衷言，只得作罢!
正月十七，皇帝驾崩，太子即位，举国丧，大赦天下!
正月二十一，鞑靼各部联合，趁新皇根基未稳，大举入侵。皇帝不顾几位老臣的发对，诏命忠顺王朱恢统御三军，指挥抗敌。
大军出发的前一晚，书秋带着已做好两双袜子一双靴子，至忠宁王府交给朱远，二人久久凝视，书秋只道「珍重」，便带着丫鬟离开。行至正堂外，被朱永叫住，朱永身着战甲，腰悬宝剑，对书秋道「请姑娘将此物交与你姐姐」，遂将手中的太极红玉交与了书秋，后朱永匆匆而去。朱永本想亲手交与知秋，亲口与她道别，无奈因几日前那庄荒唐事!自己昨夜立于蘅芜苑门前良久，也未得见知秋一面。
战火燃了将近五个月，双方在河套地区均损失惨重，后忠宁王爷朱宏带领南方几省的新兵赶到，方一鼓作气，大胜敌军，驱走了外敌。『凭君莫话封侯事，一将功成万古骨』，两府出征子弟，朱永、贾熙、贾荻战死，竟连尸骨也无存。朱远爬出了尸山血海，却因精神受创，兼面容已毁，由其母李氏照管，足不出户!
贾环返京已有一个半月，醉生而梦死，任凭王夫人宝钗莺儿等如何劝慰，也只摇头不发一言。一日晚间，雨水淅淅沥沥，驱走了连日的酷热，贾环撑着伞步至长街，见长街上酒馆、布庄、粮行、钱庄、妓院……好不热闹的、如自己小时候看到的一样的景象!街上人或打伞或穿蓑衣或任凭雨水浸身，各自行着看着;马套着车，车上载人载货物，拉车的吆喝着;包子铺里散出诱人的香味、茶馆里说书唱戏的，传出一阵阵喝彩声、妓院门外老鸨子与穿红戴绿的姑娘们接人拉客的媚声……贾环目不见、口耳不闻地独自行着，只有他的老伙伴周福，裹了个蓑衣像熊似的跟着。忽至街角那家小酒馆处，贾环便进了门，要了酒肉坐下，开酒馆的老夫妇皆殁了，如今他们的儿子也由店小二变成了店老板，当初所救的女孩也成了几个孩子的母亲了。老板端了酒菜来，道「大人慢用」，贾环道了声谢，便一杯接一杯地喝起来。
贾环想往地上倒杯酒，但想起自己在辕门外、大帐中与忠顺王朱恢的僵持下，已经选择了妥协，自己又有何资格去敬这一杯。又想起了贾政，忽恨自己已经选择了勇敢，却偏偏在最关键处懦弱。他此时恨着自己，甚至把侄儿女婿、至那千千万万年轻生命的死揽在自己身上……「大人…恩公，小馆要打烊了」，贾环睁眼看了看，道「小二哥，能不能让我待在这里，我不知道该去哪里了」，「若是平常，我便陪恩公待在这儿也无妨的!只是孩儿刚来唤我了，我家的老大当了兵，死在了鞑靼狗手上，他母亲忧重，我得回去照顾」。贾环想了好一会儿，道了声谢，便与周福回府。
☆、五十，因思家不舍万里，为寻觅远赴天涯这厢，知秋缓步入栊翠庵，至正堂三清像前跪坐着，宝钗莺儿彩云贾芳等人俱收起了伞，停在大门处的檐下。忽见妙玉也跪坐在像前，良久无言，知秋忽道「师父，我想留在这里」，「为何?这里如此孤寂，哪及得上外间」，「可我的魂魄已飞走了」，「我不知道什么是魂魄，但也知道人心。人世间情爱纠葛、悲欢离合，你难道能舍得」，知秋眼中此时已布满了泪水，道「我若舍不得，为何再也没有梦见过他」，妙玉只道了声“无量天尊”，便再不说话了。
月余，贾芳提议：愿带知秋出去游历，贾环宝钗等心里了然，若知秋再如这般少食忧重，必不妥!若能出去见见这大千世界、芸芸众生，或许就能越过心中阻碍。贾环宝钗遂至蘅芜苑问知秋是否愿意，只答『也可』。
两日后的晨间，荣国公府门前，贾芳扶着妹妹坐上了车后，王夫人莺儿宝钗等已泪流满面。贾环握住周福的手，眼圈红了，道「老哥哥，我的孩儿就交给你了」，周福道了声“喏”，转身行至车前，跃上车驾马缓缓向东行去。知秋掀起帘子，见长街寥寥，只一位衣衫褴褛、形容如乞丐的老者，拄着根竹竿、背着个大布包缓步西行。又抬头看了看天空，见日微出东方，万里霞光，便掀帘问哥哥贾芳道「哥哥，为什么我们离家时，天气这么晴朗呢」。贾芳正想着昨日至于府同于映雪告别时，佳人脸上缱绻无奈的神情，遂顺口道「天气晴朗，自有它晴朗的道理，没什么可说的」。谁知他无心之语，却让知秋想了良久，竟觉得甚有道理!知秋又问他「哥哥，为什么他要离京了，我还对他发脾气呢」，贾芳这才回过神来，想了想道「你发脾气自有你发脾气的道理，这也没什么可说的」。知秋听完，只掀了窗帘静静地向外看，不再多言。
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